La palma a ventaglio messicana, o Washingtonia robustica, è originaria delle regioni del Messico settentrionale della Baja California e di Sonora. Le radici corte e poco profonde della pianta la rendono dipendente da un’abbondante fonte d’acqua. In Messico, queste palme crescono nelle oasi del deserto. Sebbene la palma a ventaglio messicana si trovi raramente nel suo habitat desertico indigeno, è stata generosamente piantata negli Stati Uniti sudoccidentali. Questi skydusters sono riconoscibili come la palma distintiva sullo skyline di Los Angeles.
Come tutte le palme, le foglie della palma a ventaglio messicana sono sempreverdi. Sono larghe, a forma di ventaglio e distanziate alternativamente sulla chioma della pianta. Le vecchie fronde non cadono a terra quando muoiono, quindi una gonna di paglia marrone penderà sotto le nuove fronde verdi. La palma produce macchie di grandi fiori bianchi che cadono al di sotto della linea di paglia.
La palma a ventaglio messicana ha un tronco grigio che si gonfia alla base e si restringe alla sommità. La palma può crescere di 6 piedi (1.8 m) all’anno e può raggiungere i 100 piedi (30.5 m) di altezza. Queste palme possono vivere da 150 a 200 anni.
Questa pianta è a crescita rapida, quindi la palma messicana può dare soddisfazioni istantanee se piantata nei giardini di casa. Può essere acquistato come una piccola pianta per bambini o come una pianta più grande e più vecchia. La palma a ventaglio messicana può anche essere coltivata con semi acquistati da un rivenditore rispettabile.
Le palme a ventaglio messicane crescono meglio in un clima caldo e secco. Possono tollerare la siccità e il terreno povero, ma crescono meglio se piantati in un terreno sabbioso e ben drenante e con un’adeguata irrigazione. Le palme a ventaglio messicane sono piante resistenti al freddo, ma moriranno se le temperature sono sotto lo zero per più di un giorno.
Le palme da ventaglio messicane sono suscettibili al marciume radicale e i giardinieri dovrebbero fare attenzione a non bagnare eccessivamente le palme quando fa freddo o consentire al pacciame di riposare vicino al tronco dell’albero. Le palme dovrebbero essere fertilizzate all’inizio della primavera e dell’estate con un fertilizzante a lento rilascio fatto per le palme. Parassiti come ratti, lucertole, vespe e altri insetti fanno case in paglia morta sull’albero.
Un professionista dovrebbe rimuovere regolarmente le fronde marroni. Senza manutenzione, la paglia alla fine cadrà da sola dagli alberi ad alto fusto. L’auto-potatura dovrebbe essere evitata a meno che il proprietario non sia a conoscenza delle tecniche adeguate, perché la potatura delle palme in modo errato potrebbe danneggiare l’albero in modo permanente.