Il ribes alpino è un arbusto della famiglia vegetale delle Grossurlariaceae, famiglia che comprende la maggior parte delle specie di ribes e uva spina. È un arbusto deciduo, il che significa che perde le foglie alla fine della sua stagione di crescita. Come suggerisce il nome, il ribes alpino si trova allo stato selvatico nella regione delle Alpi, ma la pianta è anche originaria della maggior parte dell’Europa centrale e settentrionale. È una pianta rustica che tollera la crescita in una varietà di climi e condizioni e di solito viene coltivata come arbusto da giardino decorativo o elemento paesaggistico.
Gli arbusti di ribes alpino crescono tipicamente ad altezze comprese tra due e sei piedi (da mezzo metro a circa due metri) e hanno fogliame denso e abbondante. Le foglie verde chiaro sono palmate, il che significa che hanno piccole foglioline individuali provenienti dalla base di ogni foglia, una disposizione che ricorda vagamente il palmo di una mano umana con le dita distese. Il ribes alpino ha anche piccoli fiori giallo-verdi che iniziano a fiorire a metà primavera.
Questi arbusti hanno anche bacche rotonde di colore rosso vivo che assomigliano ai frutti del relativo ribes rosso. A differenza del ribes, però, le bacche del ribes alpino hanno un sapore amaro e sgradevole che le rende praticamente immangiabili. La presenza di bacche sugli arbusti coltivati nei giardini domestici è rara, perché i vivai generalmente hanno solo piante maschili disponibili per la vendita. Le piante maschili non danno frutti e non possono impollinare le femmine quando non ce ne sono nelle vicinanze.
Il ribes alpino preferisce crescere in un luogo che riceve molto sole, anche se le piante tollereranno anche le aree più ombreggiate. Gli arbusti coltivati in condizioni di ombra non fioriranno così abbondantemente e il loro fogliame sarà meno sviluppato. Le piante possono essere coltivate in una varietà di condizioni del terreno, da sabbiose a argillose. Hanno una struttura radicale resiliente che consente loro di tollerare la semina su terreni molto inclinati, una caratteristica utile se si pianta tenendo presente il controllo dell’erosione del suolo.
Questi arbusti non hanno bisogno di grandi quantità di acqua, ma preferiscono livelli consistenti di umidità. L’aggiunta di compost e pacciame al terreno aiuta a mantenere i livelli di umidità e migliora il drenaggio del terreno. Le piante sono suscettibili ai parassiti, come afidi e bruchi, e alle infezioni fungine, come ruggine fungina e macchie fogliari, sebbene queste condizioni possano essere minimizzate mantenendo l’area di coltivazione pulita e priva di erbacce e rimuovendo rapidamente tutte le piante che mostrano segni di malattia. Come la maggior parte delle piante cespugliose, anche questi arbusti richiedono la potatura per rimuovere la vecchia crescita e i rami secchi. Il ribes alpino dovrebbe essere potato in estate, dopo che i loro fiori sono sbocciati.