Una giuntatrice per fibra ottica è un dispositivo meccanico utilizzato per unire due segmenti di cavo in fibra ottica. La giunzione è necessaria se un tratto di cavo è troppo lungo per un pezzo di cavo o se vengono utilizzati due diversi tipi di cavo. Esistono due metodi di giunzione del cavo in fibra ottica: fusione e meccanica.
I cavi in fibra ottica sono tubi molto piccoli di vetro o plastica speciale. L’interno dei tubi ha una finitura a specchio che permette alla luce di attraversarli senza essere assorbita dal vetro. La fibra ottica funziona meglio del cavo in rame per collegare i computer a Internet perché il rame assorbe parte degli elettroni che lo attraversano. I fotoni, d’altra parte, viaggiano attraverso cavi in fibra ottica quasi senza perdita di energia.
La migliore giuntatrice per fibra ottica è una giuntatrice a fusione, che salda insieme due sezioni di cavo facendo passare un arco elettrico tra di loro, fondendo parte del vetro. Questo unisce le due sezioni in quello che è, per tutti gli scopi pratici, un unico pezzo di cavo. Il giunto risultante, se realizzato correttamente, assorbirà pochissima luce che lo attraversa. Alcuni tipi di giunti in fibra ottica devono essere realizzati con una giuntatrice a fusione e non possono essere realizzati con una giuntatrice meccanica.
Lo svantaggio di una giuntatrice a fibra ottica a fusione è che è grande e molto costosa. Oltre alla giuntatrice, è necessaria una mannaia di precisione, anch’essa costosa, per realizzare precise estremità parallele sulle sezioni da unire. Se le sezioni da unire non sono completamente piatte all’estremità, possono verificarsi problemi di riflessione e perdita di energia.
È necessaria una certa esperienza affinché gli utenti eseguano costantemente buone giunzioni con una giuntatrice per fibra ottica. Esiste il pericolo di esplosione e incendio a causa dell’arco elettrico utilizzato per fondere le estremità. Questo non è un problema quando si ripara un cavo esterno interrato che è stato reciso, ma l’uso di una giuntatrice a fusione in una trincea può essere difficile.
Una giunzione meccanica richiede strumenti meno costosi e meno competenze. La perdita di connessione è da cinque a 10 volte la perdita di connessione di una giuntatrice a fusione, ma in alcune situazioni non importa. Le due sezioni del cavo in fibra ottica devono essere scisse, ma la scissione non è così critica come con una giunzione a fusione perché un assemblaggio autonomo mantiene i pezzi in un allineamento preciso e viene utilizzato un gel per eliminare la maggior parte della perdita di luce. La stessa giunzione meccanica copre il giunto e fornisce protezione meccanica.