Un amplificatore di segnale 3G è un dispositivo elettronico, spesso sotto forma di antenna mobile o stazione base, progettato per catturare e trattenere meglio un segnale a banda larga mobile. Una maggiore potenza del segnale di solito significa tempi di risposta più rapidi per telefoni cellulari, laptop o tecnologia portatile con connettività a banda larga. Gli amplificatori sono comunemente usati da aziende o industrie che cercano di migliorare la potenza del segnale per abbonati o dipendenti. Alcuni sono progettati anche per uso personale, in particolare quando si viaggia in aree con copertura 3G tradizionalmente debole.
La designazione “3G” significa “terza generazione”, un nome ideato dall’Unione internazionale delle telecomunicazioni. Una rete 3G deve soddisfare determinate specifiche in termini di trasferimento dati e affidabilità dei dati vocali. La maggior parte è sponsorizzata o di proprietà di società di telecomunicazioni e tutte sono reti di connessioni a banda larga ottimizzate appositamente per i telefoni cellulari e l’accesso portatile. Il 3G ha funzionalità simili alle reti wireless o “WiFi”, ma si basa su tecnologie e infrastrutture completamente diverse. Un amplificatore di segnale 3G di solito può rafforzare solo i segnali 3G autorizzati, ovvero i segnali che un dispositivo è già in grado di ricevere, anche se forse solo con intensità deboli.
La maggior parte delle volte, la connettività 3G richiede un telefono cellulare o un contratto con un provider di telefonia mobile. Le società private che possiedono e gestiscono le reti devono concedere in licenza l’accesso agli abbonati. Queste stesse aziende sono tra i principali consumatori di amplificatori 3G industriali.
La potenza del segnale è generalmente determinata dalla vicinanza di un utente a un ripetitore di telefoni cellulari. Gli ambienti urbani hanno spesso segnali molto più forti delle aree remote. Le aziende che desiderano servire più comunità rurali spesso erigono torri locali. Questo è costoso, tuttavia, in particolare se la comunità si trova abbastanza vicino a una torre esistente per ottenere una forza debole. In tal caso, l’azienda può decidere di installare un amplificatore di segnale di livello industriale sulla torre in modo che il segnale raggiunga più lontano.
La maggior parte degli amplificatori 3G sul mercato sono per uso privato e di solito sono molto più piccoli e meno sofisticati dei modelli industriali. Di solito sono in grado di rafforzare i segnali per particolari dispositivi collegati alla stessa rete su base molto localizzata. I segnali amplificati spesso raggiungono un raggio ristretto che si estende per tutta la casa o l’ufficio, ma di solito non per l’intero quartiere. Un amplificatore di segnale in questa categoria di solito si collega direttamente a un computer o telefono con un segnale debole. A seconda del tipo di amplificazione e della qualità degli strumenti di amplificazione in questione, anche altri dispositivi nelle immediate vicinanze potrebbero essere in grado di rilevare il segnale più forte.
Le aziende, i governi e le installazioni militari spesso investono in una serie di strumenti di amplificazione del segnale 3G che possono essere posizionati in vari punti di un edificio o di una comunità per migliorare la potenza del segnale. Ciò è particolarmente utile nelle aree degli uffici sotterranei o negli edifici in stile bunker che i segnali dei telefoni cellulari spesso hanno difficoltà a penetrare. In un ambiente amplificato, tutti i dispositivi autorizzati a connettersi alla rete riceveranno un segnale migliore e un servizio più coerente.
A volte un amplificatore di segnale 3G sembra un’antenna, mentre altre volte è più una scatola chiusa in stile modem. In entrambi i casi, l’amplificatore è quasi sempre un amplificatore a stato solido, ovvero un amplificatore che non contiene parti mobili ed è completamente contenuto all’interno di un involucro protettivo. Uno dei principali vantaggi di una rete 3G è la portabilità e un amplificatore di segnale 3G è solitamente progettato per essere utilizzato in movimento.
La maggior parte degli amplificatori di segnale 3G disponibili in commercio è dotata di un’applicazione di buffering integrata. Questa è progettata principalmente per filtrare tutte le attività ambientali come le frequenze radio per concentrarsi sul rafforzamento dei segnali 3G. Può anche servire a proteggere la rete. Le persone a volte tentano di utilizzare un amplificatore di segnale 3G per acquisire un segnale 3G quando lo stesso non è stato pagato o sottoscritto. Questo tipo di utilizzo della rete non autorizzato è illegale nella maggior parte dei luoghi, ma può essere ridotto al minimo con l’uso di un buffer.