Un LED a montaggio superficiale, noto anche come LED SMD, è un diodo a emissione luminosa montato e saldato direttamente su un circuito stampato. Senza i cavi e l’imballaggio circostante di un LED standard, un LED a montaggio superficiale è in realtà piuttosto piccolo, gestito al meglio da apparecchiature di assemblaggio automatizzate anziché da un essere umano. Senza la resina epossidica di un involucro di diodo a emissione di luce standard per focalizzare il raggio generato, un LED a montaggio superficiale ha anche un angolo di visione molto ampio, generalmente da 100 a 140 gradi.
Come un diodo a emissione di luce standard, un LED a montaggio superficiale non emette quasi calore. In genere ha anche requisiti di bassa tensione e bassa corrente simili. Sono comunemente usati per indicare lo stato del dispositivo su schede madri del computer, router, dischi rigidi, unità flash USB e qualsiasi altra applicazione in cui lo spazio fisico è prezioso.
Un LED a montaggio superficiale è ideale per la retroilluminazione di pulsanti, tastiere o display LCD, grazie al suo ampio angolo di visione. Sono stati persino utilizzati per l’illuminazione personalizzata degli interni e del cruscotto dei veicoli. Alcuni produttori hanno creato una soluzione di illuminazione a LED per tutti gli usi combinando un LED a montaggio superficiale, un resistore, un piccolo circuito stampato, un piccolo pacchetto facilmente collegabile con una lente e pochi piedi di cavo. Ciò fornisce una luce LED versatile, fresca e luminosa, che funziona a 12 volt CC ed è abbastanza piccola da essere montata praticamente ovunque, ad esempio per illuminare un portabicchieri per auto. Le variazioni includono un’ampia gamma di colori e più diodi emettitori di luce per una maggiore luminosità.
Su una scala più ampia, i LED a montaggio superficiale vengono utilizzati per creare alcuni schermi per interni. Un numero enorme di diodi può essere disposto in gruppi ristretti di rosso, verde e blu, in modo da generare facilmente una varietà di colori. La tecnologia di questi schermi, che può essere trovata nei negozi e in altre attività, si sta facendo strada anche in display per esterni molto più grandi.
Il termine LED a montaggio superficiale può anche riferirsi a un pacchetto fisico di più LED, spesso 10 o più, progettato per sostituire una luce automobilistica a incandescenza per esterni. In questo caso, il montaggio superficiale riflette la facilità di montaggio di un tale apparecchio di illuminazione sulla superficie di un veicolo. Ciò è dovuto all’involucro più leggero e piatto e ai cavi sottili e a bassa corrente necessari. È molto più probabile che tali luci siano costituite da LED standard, spesso con riflettori metallici, piuttosto che dai LED a montaggio superficiale descritti sopra. Queste luci a LED luminose sono generalmente utilizzate per indicatori di direzione, luci posteriori e luci dei freni.