L’olografia è la creazione di immagini tridimensionali chiamate ologrammi. Il processo è simile a quello della fotografia, tranne per il fatto che invece di registrare un’immagine, cattura i campi luminosi. Per avviare il processo, vengono creati due raggi di luce dalla rifrazione di un raggio di luce diretto verso uno specchio. Un raggio è diretto verso l’oggetto da documentare, mentre l’altro illumina il supporto di registrazione. L’interferenza tra questi due raggi crea un’immagine 3D spettrale quando viene illuminata con un raggio laser.
Ciascuno dei raggi utilizzati nel processo di olografia ha un nome. Il raggio che illumina l’oggetto da catturare è chiamato raggio dell’oggetto. È compensato dal raggio di riferimento che brilla sul supporto di registrazione. Una volta che l’ologramma è stato sviluppato, viene visualizzato facendo brillare un raggio laser attraverso l’immagine. È posizionato nella direzione opposta e con un angolo identico al raggio di riferimento.
Le immagini dell’olografia sono registrate su lastre fotografiche. Sebbene il processo di raccolta delle immagini sia in qualche modo simile alla fotografia normale, vengono raccolte più informazioni visive sull’oggetto specifico rispetto a una fotografia. L’effetto diffuso dei raggi di luce riflessa cattura profondità e dettagli che un obiettivo della fotocamera non è in grado di registrare. Una fotocamera cattura un’immagine utilizzando una luce che non penetra negli angoli dell’oggetto, ma illumina l’intera area, in modo naturale o artificiale.
Poiché i raggi di luce utilizzati nell’olografia si concentrano solo su determinati oggetti, l’ambiente circostante non è incluso nell’immagine acquisita. La lastra fotografica registra l’interferenza visiva che risulta dalla luce che colpisce l’oggetto. Non cattura l’oggetto come appare ad occhio nudo.
Affinché l’olografia funzioni correttamente, i fasci di luce devono essere stabili durante tutto il processo di acquisizione dell’immagine, uno stato noto come coerenza. Per questo motivo, i laser tendono ad essere la sorgente più utilizzata perché sono più facili da mantenere completamente fermi. Tuttavia, è possibile utilizzare altre fonti di luce. È possibile utilizzare due sorgenti luminose qualsiasi per creare un ologramma purché possano mantenere una lunghezza di coerenza sufficiente.
Affinché un ologramma venga visualizzato correttamente, la luce deve essere irradiata attraverso l’immagine acquisita esattamente dove era originariamente diretto il raggio di riferimento. In caso contrario, l’immagine sarà distorta. Una volta posizionato il raggio, la lastra con l’immagine acquisita può essere spostata per mostrare gli altri lati dell’oggetto come se fosse ancora presente.