Quando la maggior parte delle persone pensa ai prodotti ricondizionati, la percezione generale è che gli articoli in questione siano beni usati che sono stati rielaborati e riportati a condizioni di funzionamento accettabili. Sebbene tale definizione sia un esempio, il concetto copre in realtà anche una serie di altri scenari.
Anche i beni restituiti dai clienti si qualificano come beni ricondizionati. In questo caso, il prodotto ricondizionato probabilmente non ha nulla di sbagliato. L’articolo potrebbe essere stato restituito per diversi motivi, incluso il fatto che il cliente ha semplicemente cambiato idea sull’acquisto. Nei casi in cui l’articolo restituito non è stato ovviamente utilizzato, il negozio di solito richiuderà semplicemente la confezione e venderà l’articolo con uno sconto come merce ricondizionata.
Nei casi in cui è coinvolto un danno di spedizione, il produttore può scegliere di riparare l’articolo e poi venderlo come prodotto riparato o ricondizionato. Poiché l’articolo è stato ricondizionato in fabbrica, il livello di qualità è spesso lo stesso di un prodotto venduto come nuovo. Il vantaggio per il consumatore è la possibilità di ottenere l’articolo ad un costo inferiore.
Anche i modelli da pavimento o dimostrativi si qualificano come prodotti ricondizionati. Spesso un punto vendita è disposto a vendere un modello da pavimento di un prodotto a un prezzo scontato. Ciò è dovuto al fatto che la confezione di fabbrica è stata aperta, e ci sono buone probabilità che il prodotto abbia subito qualche piccolo graffio durante il tempo trascorso in esposizione. Mentre alcuni modelli da pavimento vengono sollevati direttamente dal piano di vendita e presentati al consumatore, molti negozi scelgono di pulire e imballare il prodotto prima di consegnarlo al cliente.
Anche se questo non è sempre il caso, i prodotti ricondizionati spesso sono accompagnati da una sorta di garanzia limitata. La durata della garanzia può variare da trenta giorni a oltre un anno. A seconda del prodotto, a volte è anche possibile ottenere un contratto di servizio su questi prodotti che è paragonabile a contratti di servizio su beni nuovi di zecca.
I prodotti ricondizionati sono spesso un ottimo affare per i consumatori. In genere, eventuali difetti sono di solito piccoli e di natura estetica e non sono immediatamente evidenti ad occhio nudo. Anche in situazioni in cui gli articoli ricondizionati sono modelli più vecchi che sono stati rinnovati da un secondo viaggio in fabbrica, il livello di qualità sarà paragonabile a un articolo nuovo e costerà una frazione del normale prezzo al dettaglio.