I dischi olografici sono dispositivi di memorizzazione ottica, simili ai dischi DVD standard, in grado di memorizzare enormi quantità di informazioni. L’obiettivo di molte aziende in questo settore è produrre dischi in grado di memorizzare fino a un terabyte di informazioni. Il processo prevede la registrazione di dati sotto forma di modelli tridimensionali su dischi realizzati con materiali ad alto indice di riflessione. I laser vengono utilizzati per leggere i dati dal disco, che agisce come uno specchio. La differenza tra dischi olografici e DVD e dischi Blu-ray è che le informazioni vengono registrate su tutto il disco a strati, risultando in una densità di informazioni molto elevata.
Questo è un netto contrasto con le tecnologie esistenti che registrano solo dati sulle superfici dei dischi. Questa è ancora una tecnologia in via di sviluppo e, sebbene molte aziende siano sul campo, i dischi olografici non sono ancora stati rilasciati commercialmente al momento della stesura di questo documento. Un’importante azienda è stata in grado di dimostrare la registrazione di 500 GB di informazioni su un singolo disco olografico. In pratica significa che un disco di questo tipo può memorizzare i dati contenuti in circa 100 DVD o 20 dischi Blu-ray a strato singolo. Raddoppiare la capacità di archiviazione con una velocità di trasferimento dei bit elevata è il Santo Graal di molti sviluppatori di tecnologie di archiviazione olografica.
Gli imprenditori stanno sviluppando il sistema per renderlo compatibile con le versioni precedenti in modo che i lettori di dischi olografici possano anche leggere CD, dischi Blu-ray e DVD. Quando la tecnologia matura, un singolo disco olografico con una capacità di un terabyte potrebbe in teoria memorizzare l’intera collezione di film ad alta definizione di una persona. Commercializzati come un’alternativa economica alle attuali tecnologie di archiviazione, i suoi sviluppatori sperano che i dischi olografici emergano come una forma affidabile di backup. I costi iniziali dovrebbero essere piuttosto elevati con lettori di dischi che costano tra $ 20,000 dollari USA (USD) e un singolo disco che costa $ 50 a $ 150 USD. Molti credono che quantità significative di concorrenza e produzione di massa ridurranno il prezzo dei dischi olografici nel tempo.
I dischi ei lettori olografici sono inizialmente destinati al settore dell’archiviazione in cui i dati devono essere archiviati a lungo termine. Gli studi cinematografici e gli studi medici devono archiviare i dati in un formato indistruttibile, ma è estremamente difficile con le tecnologie attuali, che hanno una durata limitata. Il processo di memorizzazione delle informazioni sotto forma di ologrammi all’interno di un disco e in ogni strato del disco lo rende una soluzione di archiviazione dati molto robusta. In definitiva, gli sviluppatori sperano di creare dischi e lettori olografici di prossima generazione a prezzi accessibili che possano essere utilizzati dal consumatore medio.