Una presa RCD è una presa di corrente standard che incorpora un dispositivo di corrente residua integrato (RCD) che aggiunge la protezione dai guasti di terra alle sue caratteristiche standard. Un’unità RCD è un dispositivo elettrico che previene scosse elettriche, incendi e danni alle apparecchiature interrompendo automaticamente l’alimentazione a un circuito se viene rilevato uno squilibrio tra i conduttori sotto tensione e neutro. Molte installazioni elettriche industriali e domestiche includono un’unità RCD centrale che protegge tutte le prese dell’impianto. La presa RCD è un’aggiunta estremamente sensata a quelle installazioni che non hanno protezione contro i guasti di terra oltre a fusibili o interruttori automatici individuali. Esistono due tipi fondamentali di prese abilitate per RCD: il tipo fisso, che è montato in modo permanente in una parete, e le unità portatili, che si collegano a prese non protette.
I cortocircuiti elettrici tra sotto tensione e sotto tensione e terra sono tra le cause più comuni di incendi, danni alle apparecchiature e spesso scosse mortali. Un cortocircuito che non avvia una disconnessione immediata dell’alimentazione può causare scintille, aumenti estremi della temperatura locale e potenziale elettrocuzione. Interruttori automatici e fusibili correttamente dimensionati generalmente svolgono un buon lavoro nel prevenire queste condizioni pericolose, ma spesso non sono abbastanza sensibili o veloci. La negligenza o la mancanza di conoscenza possono anche portare a ponticellare i fusibili con collegamenti troppo pesanti, causando spesso incidenti elettrici catastrofici. L’installazione di un RCD centrale o di prese RCD può eliminare questo pericolo offrendo una protezione istantanea da cortocircuito.
Il cuore di una presa RCD è un nucleo di ferrite cavo, circolare, attraverso il quale passano i conduttori attivi e neutri della presa. Avvolto intorno alle pareti del nucleo è una bobina di filo che è collegata a un sensore elettromagnetico e un meccanismo di interblocco collegato meccanicamente all’interruttore principale della presa. Il nucleo di ferrite e la bobina del filo fungono da trasformatore di corrente che mantiene una tensione secondaria al di sotto della soglia del sensore se la corrente tra la fase e il neutro rimane bilanciata. In caso di cortocircuito, questa corrente aumenterà rapidamente e aumenterà la tensione secondaria fino a superare la soglia del sensore, attivando il solenoide di interblocco e spegnendo l’alimentazione. Tutto ciò avviene in un periodo di tempo incredibilmente breve, prevenendo efficacemente scintille, surriscaldamento e ogni possibilità di uno shock che potrebbe portare il cuore della vittima in fibrillazione ventricolare.
Le due forme più comuni di presa RCD sono i tipi fisso e potabile. I tipi fissi sono simili alle prese a parete convenzionali con l’unità RCD incorporata nei loro involucri. Il tipo portatile ha anche un’unità RCD interna, ma assomiglia a un adattatore con pin sul lato inferiore che si collega a una presa non protetta e a una presa identica sul lato anteriore dell’unità. Ciò consente all’utente di aggiungere la protezione RCD a qualsiasi presa a piacimento. Entrambi i tipi dispongono in genere di un pulsante di test che introduce un cortocircuito controllato nel circuito consentendo di testare l’unità prima dell’uso.