Il nastro video è un metodo, introdotto a metà del XX secolo, per registrare video e suoni su un sottile nastro magnetico anziché su una pellicola cinematografica. Da allora sono stati utilizzati molti formati di videocassetta, con la videocassetta da 20 mm come formato comune. Questo formato si riferisce in realtà a tre formati di videocassetta strettamente correlati, che sono tutti larghi 8 pollici (otto mm).
Il primo di questi tre formati si chiamava Video8®, che può contenere fino a due ore di registrazione. Questo formato è interamente analogico e la risoluzione delle immagini registrate è alquanto bassa. Il suo basso costo, tuttavia, ha reso il Video8® un formato ampiamente utilizzato. Il Video8® è stato seguito da un formato a risoluzione più elevata, l’HI-8®, che è arrivato nelle lunghezze di mezz’ora, un’ora e due ore.
Entrambi questi formati erano analogici e non potevano essere riprodotti in un videoregistratore (VCR). Per visualizzare la registrazione, l’utente doveva collegare la videocamera stessa tramite un cavo a un videoregistratore oa un televisore e riprodurre il nastro utilizzando la videocamera come sorgente. Successivamente è stato introdotto un formato di gran lunga superiore, chiamato Digital8®.
Una videocamera Digital8® può registrare e riprodurre non solo nastri Digital8®, ma anche entrambi i formati precedenti. Tuttavia, a causa del modo in cui sono state progettate le videocamere Digital8®, utilizzano il doppio del nastro. Ad esempio, un HI-8® o Video8® di due ore può registrare solo 60 minuti di video in una videocamera Digital8®.
In tutti e tre i formati di videocassetta da 8 mm, il nastro magnetico è avvolto attorno a due bobine di plastica all’interno di una custodia esterna rigida. La loro dimensione non è molto più grande di una tipica audiocassetta, ma funzionano molto più come videocassette. Il nastro da 8 mm viene utilizzato quasi esclusivamente per le riprese di filmati amatoriali e registrazioni simili, ma è stato utilizzato anche in altri modi. Ad esempio, Sony™ un tempo produceva apparecchiature di qualità professionale per l’editing e la produzione video che utilizzavano nastro da 8 mm. Molte compagnie aeree hanno anche adottato il formato 8 mm negli anni ‘1980 per la riproduzione di film in volo.
Come con tutti i supporti a nastro magnetico, il nastro video da 8 mm è soggetto a segni di deterioramento e perde il contenuto registrato nel tempo. La durata utile dei nastri può essere allungata tenendoli al riparo dalla luce solare diretta in un ambiente asciutto e privo di polvere. Anche con queste precauzioni, è una buona idea eventualmente trasferire i video da una videocassetta da 8 mm a un altro formato più durevole, se si desidera la conservazione.