I transistor sono dispositivi elettronici che svolgono funzioni di commutazione o amplificazione su segnali elettrici. Un transistor audio, in termini più semplici, è qualsiasi transistor destinato a funzionare con segnali audio. In genere, un transistor audio è un transistor di tipo di amplificazione utilizzato per aumentare segnali audio deboli, come nelle radio, a livelli utilizzabili da altri dispositivi elettronici, come filtri, equalizzatori, altri amplificatori e altoparlanti.
I transistor audio standard sono in genere transistor a giunzione bipolare di tipo NPN. Sono fatti di tre pezzi di germanio o silicio che sono stati trattati con un materiale caricato positivamente o negativamente. In un transistor audio di tipo NPN, due dei pezzi sono negativi e uno è positivo.
I tre pezzi del transistor vengono quindi fusi insieme in una linea, con la sezione carica positiva inserita tra due sezioni caricate negativamente, creando due punti di giunzione. Successivamente, un cavo si collega a ciascuna delle tre sezioni di materiale semiconduttore. Infine, quando l’intero transistor è rivestito con un rivestimento isolante che lo aiuterà anche a dissipare il calore, il transistor è completo.
Un pezzo negativo di semiconduttore è il collettore del transistor ed è la porzione che riceve il segnale audio in ingresso. La sezione positiva è la base del transistor ed è dove verrà applicata la tensione che aumenterà il segnale in ingresso. Infine, la restante sezione carica negativamente è l’emettitore del transistor, ed è da qui che il segnale audio amplificato passerà dal transistor al resto della circuiteria.
Nelle applicazioni di amplificazione, il transistor riceve un segnale audio attraverso il suo collettore e un segnale separato viene applicato alla sua base. L’uscita all’emettitore del transistor sarà identica al segnale del collettore, con l’eccezione che aumenterà di potenza di una quantità proporzionale al segnale applicato alla base. Inoltre, variando il segnale applicato alla base varierà l’amplificazione del segnale audio in uscita dal transistor.
I transistor possono variare in diversi modi. A seconda del loro design, possono avere quantità diverse di potenziale di amplificazione e fedeltà del segnale. I transistor audio tendono ad essere discreti, cioè isolati, e hanno eccellenti qualità di fedeltà del segnale.
Esistono diversi tipi di transistor audio, ciascuno dei quali esegue una determinata funzione per elaborare il segnale audio. Spesso, la differenza tra questi tipi è solo una questione di gradi. Ad esempio, un tipo potrebbe amplificare un segnale audio solo a un livello modesto, come in un preamplificatore, con potenza sufficiente solo per pilotare un set di cuffie.
Un altro tipo di transistor audio, un transistor audio di potenza, aumenta il segnale del preamplificatore fino a un punto in grado di pilotare altoparlanti di grandi dimensioni. A volte, questi tipi di transistor possono creare un segnale con una potenza di centinaia di watt, come nel caso degli amplificatori utilizzati ai concerti. Inoltre, nuovi tipi di transistor, come i transistor di campo con una gamma più ampia di capacità, stanno trovando ruoli come transistor audio in grado di ricevere un piccolo segnale fino al punto di pilotare un altoparlante.