Una sonda Doppler è un dispositivo utilizzato più spesso nelle applicazioni mediche per misurare lo spostamento delle onde sonore emesse e rimbalzate sul dispositivo. La sonda consente la misurazione e la visualizzazione o la simulazione audio del movimento delle sostanze all’interno del corpo. Le sonde Doppler sono più spesso utilizzate nelle applicazioni cardiovascolari e per confermare e monitorare la gravidanza sia nell’uomo che negli animali.
Generalmente, una sonda Doppler utilizza il principio dell’effetto Doppler per valutare se qualcosa si sta muovendo e per trasmettere la velocità relativa del movimento. L’effetto Doppler è la variazione di frequenza di un’onda – solitamente onde sonore ma applicabile anche ad altri tipi di onde di radiazione – mentre la sorgente si sposta rispetto all’osservatore. Ogni frequenza dell’onda appare più alta quando un oggetto si avvicina all’osservatore e più bassa quando si allontana.
Questa comprensione dell’effetto Doppler significa che è possibile creare dispositivi per misurare la variazione di frequenza delle onde sonore che rimbalzano o vengono emesse da una struttura. Le informazioni sulla sonda Doppler possono essere utilizzate per valutare la velocità di movimento di qualcosa e la sua direzione di marcia.
Le sonde Doppler sono più spesso utilizzate in ambito medico. I loro usi includono il monitoraggio del cuore fetale, la localizzazione dei vasi sanguigni prima dell’intervento chirurgico per evitare di reciderli involontariamente e il monitoraggio della velocità e della direzione del flusso sanguigno durante la chirurgia cardiovascolare. Le sonde vengono utilizzate anche nella diagnosi dell’ipertensione portale, una malattia del fegato in cui il flusso sanguigno viene invertito attraverso le vene e le arterie del fegato.
Per il monitoraggio del cuore fetale, sono disponibili sonde Doppler sia per uso clinico che domiciliare. I genitori in attesa li usano per sentire il battito del cuore di un bambino prima della nascita. Le sonde 3MH sono utilizzate per rilevare la frequenza cardiaca all’inizio della gravidanza, solitamente a 8-10 settimane di gestazione, mentre le sonde 2MH sono utilizzate per le donne in sovrappeso in gravidanza. Alcune sonde Doppler per il monitoraggio del cuore fetale sono impermeabili in modo da poter essere utilizzate durante il parto sott’acqua. Un mito popolare sul monitoraggio della frequenza cardiaca con sonda Doppler afferma che i risultati possono essere utilizzati per prevedere il sesso di un bambino; tuttavia, questa nozione non è supportata da prove scientifiche.
Durante gli interventi chirurgici vengono spesso utilizzate sonde Doppler di varie dimensioni e attacchi. La sonda viene utilizzata per verificare che il sangue raggiunga un’area del corpo. Viene anche utilizzato per localizzare i vasi sanguigni al fine di preservarli durante l’operazione.