Messaggi di testo è un termine per comunicazioni brevi effettuate tramite telefoni cellulari. Utilizza quello che viene chiamato Short Message Service, e quindi viene spesso chiamato SMS in breve. A volte viene anche indicato come txt, utilizzando la stenografia comune in tali messaggi come un modo per gestire i limiti di caratteri brevi e le interfacce spesso ingombranti.
L’origine dei messaggi di testo risale alla fine degli anni ‘1980 e all’inizio degli anni ‘1990. Il primo SMS commerciale ha avuto luogo nel 1991, inviato da un computer a un telefono. Non ha preso piede per un po’ di tempo dopo questi testi iniziali, e verso la metà degli anni ‘1990 era scarsamente utilizzato in tutta Europa. Nel 2000, il servizio veniva utilizzato con una certa frequenza intermittente in Europa e in Asia, sebbene fosse ancora utilizzato raramente negli Stati Uniti e nel mondo venivano inviati meno di 20 miliardi di messaggi di testo.
Nel 2001, i messaggi di testo hanno preso piede e hanno iniziato a diffondersi a macchia d’olio, con un numero di messaggi inviati fino a oltre 250 miliardi, un aumento di oltre dieci volte. I giovani utenti sembravano particolarmente attratti da esso come un modo semplice e veloce per rimanere in contatto costante. Nel 2003, si pensava che più della metà di tutti gli utenti di telefoni cellulari inviassero messaggi di testo. Ora è il servizio più popolare utilizzato con i telefoni cellulari ed è diventato un appuntamento fisso della vita moderna.
La messaggistica di testo viene generalmente fatturata come servizio aggiuntivo dai fornitori di telefoni cellulari, su base per SMS, con una media di $ 0.10 dollari USA, o come parte di un pacchetto con un canone mensile, che riduce il costo per SMS un po’. Il servizio rappresenta miliardi di dollari di profitti extra per le compagnie di telefonia cellulare e, poiché utilizzano pochissima larghezza di banda rispetto alle conversazioni telefoniche, i margini di profitto sono ampi.
Non solo i messaggi di testo vengono utilizzati per la comunicazione da persona a persona, ma negli ultimi anni un certo numero di gruppi è balzato alla mania. Le campagne politiche, ad esempio, lo hanno usato come un modo per mantenere i loro sostenitori aggiornati sugli eventi mentre accadono. I manifestanti e gli organizzatori hanno utilizzato i messaggi di testo come un modo per rimanere in contatto durante le azioni, mobilitando grandi gruppi di persone in tempo reale. Diverse aziende consentono agli utenti di registrarsi per gli aggiornamenti tramite SMS o di ricevere fatture in questo modo. Può essere utilizzato per rimanere aggiornati sui prezzi delle azioni, sui risultati sportivi e su qualsiasi numero di altri piccoli bit di dati che cambiano rapidamente.
Poiché la maggior parte dei telefoni ha tasti piccoli e, nel caso dei tastierini numerici, potrebbe essere necessario premere più volte i pulsanti per trovare la lettera corretta, attorno ai messaggi di testo si è sviluppato un intero gergo di stenografia e acronimi. Sostituire le parole con numeri, contrarre le parole in singole lettere e persino sostituire stringhe di numeri apparentemente arbitrarie per intere frasi costituiscono il mondo degli acronimi di testo. Gli esempi includono frasi come “cu l8r” per significare Ci vediamo dopo, “ru OK?” per significare Stai bene, e “143” per significare ti amo, dove ogni numero rappresenta il numero di lettere nella parola che sostituisce.