I trasmettitori a infrarossi (IR) si trovano in molti dispositivi elettronici di uso quotidiano, come i telecomandi dei televisori. Questi dispositivi operano nella regione infrarossa dello spettro elettromagnetico. Un trasmettitore IR è progettato per trasmettere segnali e comandi ad apparecchiature elettroniche tramite onde a infrarossi. I trasmettitori a infrarossi sono dispositivi di comunicazione a corto raggio e non sono progettati per comunicazioni a lungo raggio.
Un trasmettitore IR può essere impiegato per molte applicazioni. In sostanza, viene utilizzato per dare comandi a dispositivi elettronici a distanza senza utilizzare fili, cavi o fili. La maggior parte dei dispositivi elettronici moderni sono controllati principalmente tramite un trasmettitore IR, che li rende dispositivi di controllo remoto. Pochissimi pulsanti designati lo fanno sull’elettronica moderna reale come televisori e sistemi di videogiochi.
Televisori, stereo e molti sistemi di videogiochi utilizzano telecomandi con trasmettitori IR. I trasmettitori IR possono essere utilizzati per regolare il volume e cambiare canale su un televisore o cambiare tracce e dischi su un compact disc (CD) o un lettore di dischi versatili digitali (DVD). Alcuni regolatori di luce, apriporta per garage e persino molte marche di condizionatori d’aria possono anche essere controllati con trasmettitori IR.
La maggior parte dei dispositivi trasmettitori IR non può trasmettere un segnale attraverso pareti e pavimenti, ma diversi produttori vendono sistemi di estensione che possono essere impiegati per aumentare la potenza e la portata di un trasmettitore IR. Collegato a un ripetitore di segnale, un telecomando può essere utilizzato per spegnere un dispositivo in una stanza da diverse stanze distanti. In molti casi, è possibile collegare diversi componenti a questi sistemi di estensione per aumentare la potenza e la portata complessive di più trasmettitori IR contemporaneamente.
I trasmettitori a infrarossi operano all’interno della sezione infrarossa dello spettro elettromagnetico. La regione infrarossa di questo spettro si trova tra le regioni della luce visibile e delle microonde dello spettro. La luce del vicino infrarosso offre lunghezze d’onda più vicine a quelle della luce visibile e le lunghezze d’onda della luce del lontano infrarosso sono più vicine alle microonde nello spettro elettromagnetico. Le onde infrarosse lontane producono calore, quindi possono essere percepite. Le onde nel vicino infrarosso, come le onde prodotte dai trasmettitori IR nei telecomandi dei televisori, sono più corte delle onde nel lontano infrarosso e non possono essere percepite.
I telecomandi universali possono essere impiegati per imitare i segnali IR prodotti dalla maggior parte degli altri trasmettitori IR. In molti casi, un telecomando universale può sostituire molti altri controlli del trasmettitore IR. La maggior parte dei produttori di telecomandi universali progetta i propri telecomandi con sistemi di trasmissione a infrarossi in grado di leggere centinaia di codici IR.