I tappetini per giradischi sono cuscinetti rotondi che si trovano su un piatto per giradischi; possono smorzare o influenzare in altro modo il suono, oltre a sollevare il disco dal piatto per consentire una vibrazione più libera. Materiali diversi influenzano le risposte alle vibrazioni dei suoni con le proprie caratteristiche. In spessori da uno a diversi millimetri, questi tappetini differiscono per caratteristiche come presa, proprietà antistatiche, risonanza e persino aspetto.
I tappetini in feltro hanno una massa ridotta e un’efficacia limitata, ma sono molto economici e facili da realizzare. I tappetini per giradischi realizzati in acrilico smorzano completamente la risonanza; questo può ridurre il rumore, ma se portato troppo lontano, può risultare in un suono più opaco. I materiali compositi più costosi, come la grafite di carbonio, sono progettati per assorbire energia con impedenze meccaniche tipicamente basse.
I tappetini possono essere realizzati con materiali facilmente ottenibili, come gomma o pelle, o con due materiali legati insieme. Ad esempio, un tappetino di rame ricoperto da uno strato di feltro può fornire le qualità favorevoli di tipi di tappetino più costosi. Trovare un tappetino che raggiunga il perfetto equilibrio tra vibrazione e tono è molto spesso un’esperienza soggettiva. Sono disponibili anche numerosi altri materiali, come i tipi di gomma e le varietà proprietarie e multistrato.
Gli slipmat sono una varietà di tappetini per giradischi utilizzati dai disc jockey (DJ). Questi consentono a un record di girare a una velocità costante mantenendo una buona presa sul disco. Quando il DJ tiene il disco per sospendere temporaneamente la riproduzione, il piatto continua a girare. Scratching, come viene comunemente chiamato, è una manipolazione ritmica di questo effetto popolare con la musica hip-hop e consente anche a un DJ di esibirsi con la musica. Tali tipi di tappetini afferrano il piatto e consentono manipolazioni fluide delle dita.
Gli audiofili esperti e gli appassionati di dischi scelgono i loro tappetini per bilanciare con componenti come lo stilo, il braccio e altri meccanismi che possono influenzare il suono finale. Questi tappetini sono talvolta utilizzati con anelli di sughero o dischi realizzati con altri materiali per stabilizzare il disco e aiutarlo a suonare con risonanza e risposta in frequenza ottimale. Le masse variabili possedute da diversi tappetini per giradischi influenzano le risposte degli stili, o puntine. Quando uno stilo oscilla in un solco, alcune delle sue vibrazioni vengono restituite al vinile; questo può degradare la chiarezza di un segnale, con reliquie udibili che possono essere attutite o amplificate da un tappetino.
Trovare il giusto equilibrio per il suono ottimale è spesso un compromesso tra tecnologia, costo e gusto personale. I giocatori introducono vari livelli di rumore e prestazioni del motore. Un apparato in movimento introduce imperfezioni nelle riproduzioni audio. Il rendimento dei tappetini per giradischi è il risultato delle loro conduttività, impedenze meccaniche e assorbimenti; questi sono direttamente influenzati da materiali e spessori, nonché da rigidità e forme. Sperimentazione ed esperienza figurano nella scelta informata del tipo appropriato per un sistema audio.