HSDPA, acronimo di High-Speed Downlink Packet Access, è un nuovo protocollo per la trasmissione di dati di telefonia mobile. È nota come tecnologia 3.5G (G sta per generazione). In sostanza, lo standard fornirà velocità di download su un telefono cellulare equivalenti a una linea ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) in una casa, rimuovendo eventuali limitazioni imposte all’uso del telefono da una connessione lenta. È un’evoluzione e un miglioramento di W-CDMA, o Wideband Code Division Multiple Access, un protocollo 3G. Questo protocollo migliora la velocità di trasferimento dei dati di un fattore di almeno cinque rispetto a W-CDMA. HSDPA può raggiungere velocità di trasmissione dati teoriche di 8-10 Mbps (megabit al secondo). Sebbene qualsiasi dato possa essere trasmesso, le applicazioni con elevate esigenze di dati come video e musica in streaming sono al centro dell’HSDPA.
HSDPA migliora il W-CDMA utilizzando diverse tecniche per la modulazione e la codifica. Crea un nuovo canale all’interno di W-CDMA chiamato HS-DSCH, o canale condiviso di downlink ad alta velocità. Quel canale funziona in modo diverso rispetto ad altri canali e consente velocità di downlink più elevate. È importante notare che il canale viene utilizzato solo per il downlink. Ciò significa che i dati vengono inviati dalla sorgente al telefono. Non è possibile inviare dati dal telefono a una fonte utilizzando HSDPA. Il canale è condiviso tra tutti gli utenti che consente di utilizzare i segnali radio in modo più efficace per i download più veloci.
La disponibilità diffusa di questo protocollo potrebbe richiedere del tempo per essere realizzata o potrebbe non essere mai raggiunta. La maggior parte dei paesi non disponeva di una rete 3G diffusa alla fine del 2005. Molti fornitori di telecomunicazioni mobili stanno lavorando rapidamente per implementare reti 3G che possono essere aggiornate a 3.5G quando esiste la domanda del mercato. Altri provider hanno testato HSDPA fino al 2005 e stanno implementando il servizio tra la metà e la fine del 2006. Le prime implementazioni del servizio saranno a velocità molto inferiori a quelle teoricamente possibili. Il servizio iniziale sarà a 1.8 Mbps, con aggiornamenti a 3.6 Mbps man mano che verranno resi disponibili dispositivi in grado di gestire tale maggiore velocità.
L’accettazione e il successo a lungo termine del protocollo non sono chiari, perché non è l’unica alternativa per la trasmissione di dati ad alta velocità. Standard come CDMA2000 1xEV-DO e WiMax sono altri potenziali standard ad alta velocità. Poiché HSDPA è un’estensione di W-CDMA, è improbabile che abbia successo in luoghi in cui W-CDMA non è stato distribuito. Pertanto, l’eventuale successo del protocollo come standard 3.5G dipenderà innanzitutto dal successo di W-CDMA come standard 3G.