Un cappello conico è un cappello costituito da uno o più pezzi di materiale e sagomato, come suggerisce il nome, generalmente a cono. Mentre un cappello conico può essere costituito da un unico pezzo di materiale arrotolato a forma di cono e tenuto insieme con una qualche forma di legatura, può anche essere costituito da molti pezzi intrecciati o legati insieme per formare una forma a cono. Cappelli di questa forma sono stati usati per migliaia di anni in culture molto diverse e in molti continenti. L’uso moderno dei cappelli conici è tipico dei paesi dell’Asia orientale e dell’Asia meridionale come Giappone, Vietnam, Cina e Corea.
Cappelli conici particolarmente stretti o acuti sono stati visti in gran parte del mondo antico, dalla Grecia a Babilonia e all’Egitto. Un cappello conico acuto è in genere piuttosto alto e arriva a una punta acuminata sopra la testa di chi lo indossa. Questi tipi di cappelli sono stati trovati nelle camere funerarie e raffigurati in numerose opere d’arte antiche. Tali cappelli rimangono nell’uso moderno principalmente come indumenti cerimoniali e di solito non sono visti nell’uso quotidiano.
Questo tipo di cappello conico acuto può ancora essere visto nei ritratti di aule più vecchie in cui uno studente che si comporta male potrebbe essere costretto a indossare un “berretto da somaro”. Alcune rappresentazioni stereotipate di streghe o maghi nei media mainstream o per i costumi di Halloween avranno spesso anche un cappello o un berretto con una forma acutamente conica. I membri del Ku Klux Klan indossano anche cappucci dalla forma acutamente conica, e tale associazione negativa ha portato a poco uso di copricapi di forma simile negli Stati Uniti (USA).
L’altra forma tipica di cappello conico è quella che è appuntita con un angolo ottuso che lo rende più simile a un cappello a tesa larga rispetto all’altra forma. Questi tipi di cappelli sono più spesso visti nei paesi dell’Asia meridionale o dell’Asia orientale e possono essere indossati da persone di ogni ceto sociale. I cappelli conici ottusi sono solitamente realizzati con molti pezzi di paglia con un pezzo di stoffa che si allaccia sotto il mento per tenere il cappello sulla testa di chi lo indossa. Un simile pezzo di stoffa è anche posto all’interno della parte superiore del cappello in un anello per evitare che il cappello stesso poggi effettivamente sulla testa di chi lo indossa.
Questo tipo di cappello è in genere semplice da realizzare e ideale per lavorare o camminare all’aperto per lunghi periodi di tempo. L’ampio angolo del cappello tiene lontani sia il sole che la pioggia da chi lo indossa poiché la forma del cappello lo fa agire come un piccolo ombrello. Nelle giornate particolarmente calde, il cappello può anche essere immerso in acqua prima di indossarlo per mantenere fresco chi lo indossa fungendo da efficace sistema di raffreddamento per evaporazione.