Le gonne a ruota hanno raggiunto il loro apice di popolarità negli anni ‘1950 e la loro classica silhouette svasata è un’immagine iconica della moda di quell’epoca. La gonna prende il nome dalla sua costruzione da un pezzo di tessuto circolare, con un ritaglio al centro per la vita. Le fotografie classiche degli anni ‘1950 mostrano donne sedute, viste dall’alto, con il cerchio completo della gonna disteso intorno a loro per mostrare il design. Le gonne barboncino sono uno degli stili più noti della gonna, realizzate in feltro di lana e decorate con applicazioni, ricami e altri abbellimenti. Queste gonne sono rimaste popolari sia come abbigliamento di moda vintage che come ispirazione per le nuove tendenze della moda.
Se il design della gonna è un esempio di forma che segue la funzione, allora la funzione di questa gonna è ballare. L’aumento della popolarità della gonna a ruota ha coinciso con l’aumento della popolarità della musica rock and roll. Le gonne erano particolarmente popolari tra gli adolescenti e l’uniforme di una tipica ragazza adolescente che partecipava a un ballo di calzini negli anni ‘1950 era un maglione, una gonna da barboncino, calzini e scarpe da sella. Le danze di quell’epoca erano energiche e la pienezza della gonna sarebbe stata mostrata al meglio, volteggiando intorno alla ballerina mentre si muoveva. Gli adolescenti in genere indossavano sottogonne sotto le gonne per mostrare i disegni altamente decorativi.
I design vintage spesso riflettono le tendenze di un’epoca. La moda dei primi anni ‘1950 era un riflesso della fine delle restrizioni sui tessuti imposte durante la seconda guerra mondiale e le gonne erano più ampie e avevano un orlo più basso rispetto alle gonne a matita popolari negli anni ‘1940. C’è stato anche un aumento dei viaggi in luoghi esotici e il Messico è diventato una destinazione turistica popolare per i viaggiatori provenienti dagli Stati Uniti. Le gonne a ruota messicane vintage degli anni ‘1950 e ‘1960 sono diventate in seguito oggetti di moda da collezione.
Il fascino della gonna a ruota non si limitava al set adolescenziale. Queste gonne hanno un ampio appeal per le donne di tutte le età, poiché sono lusinghiere per la maggior parte delle figure e mostrano le gambe di una donna. Audrey Hepburn ha indossato una semplice gonna a ruota, senza sottogonne, nel film Vacanze Romane. Queste gonne hanno continuato ad apparire periodicamente nelle tendenze popolari e i modelli sono stati resi popolari da designer come Louis Vuitton, Marc Jacobs e Alexander McQueen.
Oltre al feltro tipicamente utilizzato per le gonne dei barboncini, cotone, seta, mussola e organza sono scelte di tessuto comuni per la costruzione di una gonna a ruota. Cotone e feltro sono particolarmente facili da lavorare, mentre i tessuti più costosi sono popolari per i modelli formali perché fluiscono e si muovono magnificamente. Ci sono molti modelli e tutorial disponibili per realizzare una gonna a ruota, nei libri e online. Una vera gonna a ruota può essere realizzata con un unico pezzo di tessuto senza cuciture. Le variazioni sul design di base includono le gonne a 1/2 e 3/4 di cerchio.