I chaps sono un tipo di calzamaglia che devono essere indossati sopra jeans o pantaloni come strato protettivo extra. A differenza dei pantaloni, i gambali non hanno una sede e non si chiudono al cavallo. Sono costituiti da due gambe piene di materiale e una cintura. L’intero capo, e in particolare la cintura, sono progettati per adattarsi bene ai pantaloni.
Poiché sono pensati per essere indossati come strato protettivo, i gambali sono spesso realizzati con materiali molto resistenti come pelle e tela cerata. Sono specificamente pensati per essere indossati durante l’equitazione. Indossando gambali, una persona può navigare a cavallo tra fitti cespugli e rovi. Anche in tali terreni, questi indumenti proteggeranno le gambe da tagli e graffi da spine e rami frastagliati. Poiché sono destinati a un uso robusto, sono spesso realizzati con materiali scuri che non mostrano facilmente danni e macchie.
In generale, i chaps sono associati al West americano e alla cultura dei cowboy. Sebbene siano stati originariamente progettati per la funzionalità, ora sono spesso indossati come parti di costumi. Nelle comunità che idolatrano la figura del cowboy americano, gli spettacoli sono spesso messi in mostra per mostrare talenti specifici del cowboy come la pastorizia e la lotta. Questi spettacoli sono comunemente chiamati rodei e le stelle spesso indossano gambali altamente impreziositi da frange, borchie e talvolta persino strass. Mentre questi indumenti erano tradizionalmente indossati solo dagli uomini, è comune che le donne li indossino ora.
I gambali sono anche regolarmente indossati come indumento protettivo da persone che guidano motociclette. Sono indossati per proteggere le gambe dalle intemperie ma possono anche fornire protezione dalla moto stessa che ha parti che possono diventare molto calde. I gambali da moto sono quasi sempre realizzati in pelle e si indossano con una giacca di pelle abbinata. Mentre i chaps western sono spesso marrone scuro, le versioni motociclistiche sono solitamente nere e talvolta hanno abbellimenti con frange lungo le cuciture.
A causa della loro associazione con i cowboy e il motociclismo, i chaps sono diventati parte dei costumi indossati in varie sottoculture. Quando vengono appropriati in questo modo, non vengono quasi mai indossati per funzionalità, ma piuttosto per estetica. In effetti, possono essere realizzati con materiali non tradizionali e progettati con colori sgargianti. In quanto tali, a volte fanno apparizioni nelle collezioni di stilisti e sulle passerelle dell’alta moda.