Tutti i tipi di borse e borsoni sono utili per trasportare molti tipi diversi di forniture e attrezzature. Tuttavia, gli zaini consentono di trasportare gli oggetti direttamente sul corpo pur consentendo il libero utilizzo di entrambe le mani. Non sono solo la borsa preferita degli alpinisti, ma anche di studenti, genitori, pendolari, viaggiatori e molti altri. Diversi tipi di zaini soddisfano esigenze diverse.
Alcuni viaggiatori usano gli zaini per viaggiare fino a una settimana o talvolta più a lungo. Un tempo viaggiare con lo zaino in Europa era estremamente popolare e lo zaino è il nome europeo per uno zaino. I modelli adatti al viaggio spesso dispongono di tasche interne nascoste per custodire documenti importanti, nonché denaro o assegni di viaggio. Le tasche esterne con cerniera aggiungono un comodo spazio di archiviazione aggiuntivo. Le tasche in rete disponibili su alcuni zaini consentono lo stoccaggio temporaneo di oggetti bagnati e molte persone usano queste borse come bagaglio per le vacanze in campeggio o brevi escursioni.
I pendolari e gli studenti giornalieri spesso preferiscono i tipi di zaini che possono ospitare comodamente lettori MP3, cuffie e telefoni cellulari. Lo spazio per le scarpe extra e un pranzo o uno spuntino è spesso desiderato anche da lavoratori e studenti. Gli zaini per notebook sono tipi in grado di riporre facilmente quaderni, libri di testo e scartoffie, e ce ne sono anche altri disponibili per trasportare notebook o laptop e i loro accessori.
Gli zaini per bambini sono dimensionati per essere trasportati dai più piccoli agli adolescenti e sono spesso disponibili in molti modelli con licenza popolare e colori alla moda. I genitori di bambini piccoli e neonati spesso usano quelli che possono contenere pannolini e accessori mentre lasciano le mani libere per spingere un passeggino o tenere la mano di un bambino. Atleti come snowboarder, sciatori e ciclisti possono utilizzare gli zaini per contenere snack e attrezzatura sportiva. Alcuni hanno tasche esterne realizzate appositamente per contenere bottiglie d’acqua.
Le borse a tracolla non sono proprio degli zaini, anche se sono comode borse per chi è in movimento. Queste borse hanno lo stile di una borsa da corriere in bicicletta e hanno una tracolla e un ampio spazio rettangolare. Di solito sono indossati sul corpo piuttosto che sulla schiena e sono spesso impermeabili.
I tipi di zaini utilizzati dagli alpinisti per gli sport con lo zaino sono spesso più robusti di altri zaini. Questi possono avere cornici su di loro per un supporto extra. I sacchi a pelo e altre attrezzature di solito possono essere fissati ai telai sulla maggior parte dei modelli realizzati per l’alpinismo.