Una tuta da volo è un capo di abbigliamento appositamente progettato per resistere ai rigori e alle esigenze del volo. Questi indumenti sono utilizzati da aviatori militari e civili e astronauti. Mentre, storicamente, le tute da volo consistevano in più pezzi, i design moderni sono generalmente realizzati come tute o tute monopezzo.
Le tute di volo appositamente progettate risalgono alla prima guerra mondiale, poiché il volo in cabina di pilotaggio aperta richiedeva un abbigliamento caldo e imbottito che potesse mantenere i piloti a proprio agio in una vasta gamma di condizioni. La tuta di volo dell’era della prima guerra mondiale più comune era un design in pelle a due pezzi. Entro la seconda guerra mondiale, i bombardieri e gli aerei da combattimento potevano raggiungere altitudini superiori a 30,000 piedi (9,144 m), ma non erano pressurizzati. Furono introdotte tute di volo riscaldate elettricamente per mantenere caldi gli equipaggi ei piloti dei bombardieri. Successivamente, lo sviluppo di cabine pressurizzate ha significato che gli equipaggi di cabina non avevano più bisogno di essere così protetti dagli elementi e la tuta di volo si è evoluta per diventare meno ingombrante e più aderente.
Con l’introduzione dei motori a reazione sugli aerei civili e militari, l’aumento della velocità e i maggiori potenziali pericoli associati agli incendi hanno portato allo sviluppo di tute di volo ignifughe. Inoltre, è stato introdotto un tipo speciale di tuta da volo, nota come G-Suit, per aiutare i piloti a mantenere la coscienza durante le manovre estreme. Questi funzionavano comprimendo il corpo e rendendo più difficile lo svenimento o il blackout. Le tute di volo più complesse sono completamente pressurizzate e vengono utilizzate dai piloti che pilotano aerei ai margini dello spazio.
Gli astronauti, che sono soggetti a estremi ancora maggiori rispetto agli altri aviatori, indossano tute di volo su misura, note come tute di lancio e di entrata, durante il lancio iniziale nello spazio. Ogni tuta è fornita con una serie di caratteristiche di sicurezza, tra cui una fornitura di ossigeno supplementare, paracadute di emergenza, zattera di salvataggio, riserva d’acqua e segnale di riferimento. Durante il normale funzionamento, una volta nello spazio, gli astronauti moderni in genere indossano abiti di cotone leggero piuttosto che una tuta da volo.
Le tute da volo moderne più comuni sono realizzate in un materiale leggero a base di nylon, noto come NOMEX, che è altamente resistente e flessibile; o un tessuto misto cotone e poliestere. Tipicamente questi indumenti sono dotati di una serie di chiusure con cerniera per evitare che gli articoli immagazzinati cadano in volo. Sebbene i piloti di aerei civili e commerciali non indossino comunemente tute di volo, sono abbastanza standard tra i piloti di elicotteri. Negli Stati Uniti, i piloti dell’esercito, dell’aeronautica, della marina e del corpo dei marine indossano tutti lo stesso modello di tuta da volo, designato come CWU-27 / P da questi rami militari.