Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è una condizione psichiatrica che può insorgere dopo che una persona ha vissuto un’esperienza traumatica. I sintomi includono il distacco emotivo dalla vita normale e un senso anormale di paura o vigilanza. Spesso, coloro che hanno un contatto familiare con persone che soffrono di PTSD sono stressati dalle azioni o dalla conoscenza del trauma della persona. A volte, se la famiglia, gli amici o gli operatori sanitari coinvolti con questa persona vengono seriamente alterati emotivamente dalla situazione, anche loro possono soffrire di sintomi da PTSD, in una condizione correlata nota come PTSD secondario.
Normalmente, le diagnosi di PTSD o PTSD secondario richiedono che la persona mostri sintomi psicologici gravi. Questi sintomi sono di solito abbastanza gravi da influenzare il normale modo di vivere della persona e di interagire con gli altri. Il PTSD secondario, tuttavia, non è così ben riconosciuto come il PTSD e la diagnosi può anche assumere altri nomi. Esempi di questi includono il trauma secondario, l’affaticamento della compassione e il trauma vicario.
Coloro che possono sperimentare PTSD secondario sono quelle persone che soffrono emotivamente attraverso l’esposizione a una persona traumatizzata. Le famiglie e gli amici di alcuni veterani militari sono uno di questi gruppi, poiché devono affrontare sia il trauma che la persona amata ha attraversato, sia lo stress risultante dal vivere con la persona e cercare di aiutare. Le persone che entrano in contatto con chi soffre di PTSD attraverso il loro lavoro possono anche sviluppare traumi secondari di conseguenza. Questi includono infermieri, medici e personale psichiatrico, che aiutano le persone traumatizzate dopo l’evento e che possono, nel tempo, essere esposte a molte persone diverse con PTSD.
Le caratteristiche condivise tra PTSD secondario e PTSD includono una maggiore vigilanza e nervosismo, insieme a incubi e una maggiore tendenza ad evitare situazioni sociali. Come le persone che soffrono di PTSD, quelli con PTSD secondario possono sentirsi meno attaccati ai propri cari e sperimentare un senso di scopo ridotto. Poiché le persone con disturbo da stress post-traumatico secondario hanno forse avuto la loro visione della vita e la capacità di altre persone di infliggere dolore cambiate in peggio, possono anche diventare giudicanti e disilluse e provare rabbia verso il mondo e le persone in esso.
Le diagnosi psichiatriche richiedono la presenza di sintomi e condizioni specifiche per la diagnosi corretta e quindi il trattamento corretto. Sebbene l’uso del termine “DPTS secondario” possa essere di uso comune per le persone che soffrono di problemi psicologici a causa del trauma di una persona cara o di un cliente, potrebbe non essere sempre una diagnosi accurata. Spesso, diagnosi simili come “stress del custode” mostrano alcuni degli stessi sintomi ma richiedono diverse modalità di trattamento.