La febbre da graffio di gatto o malattia da graffio di gatto è una malattia relativamente rara causata da batteri che i gatti possono trasportare. Il batterio, Bartonella henselae, è trasportato da circa il 40% dei gatti ad un certo punto della loro vita e viene trasmesso all’uomo attraverso il graffio o il morso di un gatto infetto, da cui il nome. Non è noto se una pulce di un gatto infetto possa trasmettere la malattia, ma è noto che i gattini hanno maggiori probabilità di trasmettere la malattia rispetto ai gatti adulti.
La maggior parte delle persone che soffrono di febbre da graffio di gatto avrà una malattia semplice che si risolve da sola in poche settimane. I sintomi includono gonfiore dei linfonodi, arrossamento o gonfiore nella sede del graffio o del morso, febbre, dolore generale e sensazione di stanchezza. In genere, un caso non complicato non viene trattato perché spesso non viene segnalato e può essere scambiato per influenza.
Tuttavia, alcune persone corrono un rischio maggiore di complicazioni dovute alla febbre da graffio di gatto. I bambini molto piccoli e quelli con un sistema immunitario compromesso da malattie autoimmuni come l’HIV o il lupus possono avere complicazioni. Questi includono gonfiore significativo e persistente dei linfonodi, febbre molto alta, encefalite e linfonodi ingrossati vicino a un occhio, che causa sintomi simili a pinkeye. In rari casi le complicanze, specialmente da encefalite, possono portare a convulsioni.
Si dovrebbe sempre lavare un morso o un graffio da un gatto con acqua calda e sapone in quanto ciò potrebbe prevenire eventuali malattie trasmesse dagli animali. Inoltre, si dovrebbe guardare il graffio o il morso nei prossimi giorni. Se diventa gonfio, diventa rosso o ha pus, un medico dovrebbe esaminarlo. Se noti i sintomi sopra elencati, dovresti anche contattare un medico.
Fino a poco tempo fa è stato abbastanza difficile testare la febbre da graffio di gatto. Naturalmente se una persona ricorda di essere stata graffiata e può mostrare un graffio infetto, questa diagnosi viene spesso dedotta. Poiché i medici ora hanno identificato i batteri che causano la malattia, esami del sangue o, nei casi più gravi, una piccola estrazione di tessuto da un linfonodo ingrossato può identificare correttamente la presenza di Bartonella henselae.
I pazienti che iniziano a mostrare reazioni più significative ai batteri possono essere trattati con antibiotici. Le persone con un sistema immunitario soppresso ricevono generalmente antibiotici di routine per prevenire gravi complicazioni. Molti guariscono dalla malattia senza bisogno di cure oltre alcuni giorni di riposo.
Una nuova interessante teoria sulla febbre da graffio di gatto è che potrebbe essere responsabile di molti dei casi di linfonodi ingrossati cronici nei bambini. Molto tempo dopo che un bambino ha combattuto contro i batteri, potrebbe avere ancora i linfonodi ingrossati, che possono essere dolorosi. Spesso gli antibiotici aiutano a ridurre questo gonfiore.