Vinland era il sito di un insediamento vichingo che si stima sia esistito intorno al 1,000 d.C. La posizione precisa di Vinland è oggetto di controversia e dibattito, grazie a prove a sostegno approssimative e ricerche archeologiche inconcludenti, ma si ritiene che sia stata localizzata da qualche parte lungo la regione costiera settentrionale del Nord America, forse intorno a Terranova. Se Vinland esistesse davvero e i Vichinghi vi si stabilissero, sarebbe di gran lunga il più antico insediamento europeo nel Nord America, scoperto e stabilito 500 anni prima che Colombo salpasse per le Americhe.
Numerose saghe e storie norrene parlano di Vinland, descrivendo l’area e l’insediamento fallito lì. Secondo la leggenda, il sito fu scoperto da Leif Eiriksson, uno dei grandi esploratori vichinghi, durante uno dei suoi viaggi nell’Atlantico. Un insediamento è stato brevemente stabilito lì, ma alla fine è fallito a causa di incontri con la comunità nativa, che non ha accolto i coloni.
Il nome Vinland è stato oggetto di alcune discussioni. Alcuni storici ritengono che si traduca come “Terra della vite”, un riferimento alle viti scoperte in crescita nella zona. Tuttavia, potrebbe anche significare “pianura”, suggerendo ampi pascoli per gli animali. Le viti crescono spontaneamente in alcune parti del Nord America, così come le bacche che potrebbero essere utilizzate per produrre vino, quindi i sostenitori della teoria della terra della vite suggeriscono che la terra sia stata semplicemente chiamata per la sua caratteristica più notevole.
Tuttavia, il nome potrebbe anche essere stato una sorta di primo stratagemma pubblicitario, progettato per convincere le persone a stabilirsi a Vinland per stabilire un solido punto d’appoggio vichingo nel Nuovo Mondo. “Groenlandia”, per esempio, era tutt’altro che suggeriva che questo stratagemma fosse stato usato prima. Il nome potrebbe anche essere stato uno scherzo, o una traduzione confusa perpetuata da autori che hanno scritto di Vinland senza averlo mai visto.
Negli anni ‘1960, sono state scoperte prove di un insediamento vichingo a L’Anse Aux Meadows, un sito a Terranova, e i manufatti del sito sembrano supportare il concetto di un insediamento dell’XI secolo. Più o meno nello stesso periodo, è emersa una “Mappa Vinland”. La Vinland Map è stata oggetto di controversie. Sebbene si pretenda che risalga al XV secolo, la mappa potrebbe essere stata alterata o manomessa; l’inchiostro utilizzato, ad esempio, sembra risalire agli anni ’11 e la mappa è stata trattata con prodotti chimici che non sarebbero stati disponibili nel XV secolo. Molti storici ora credono che la mappa di Vinland sia un falso, anche se Vinland stesso potrebbe essere stato abbastanza reale.