Un sionista è un seguace del movimento politico del sionismo, lo sforzo di sostenere e stabilire, o continuare a sostenere, lo stato di Israele. In alcune parti dell’Antico Testamento, o Torah, sia Gerusalemme che Israele sono indicati come Sion. Il sionismo, l’idea di fornire una nazione ebraica indipendente, è iniziata nel 19° secolo con gli scritti di giornalisti come Theodor Herzl. Tuttavia, l’idea che lo stato di Israele appartenga al popolo ebraico risale a molto prima. L’ebraismo è nato nell’area ora conosciuta come Israele e, di conseguenza, gli ebrei risalenti a molto prima dell’era comune (CE) rivendicano Israele come loro casa.
Sebbene i sionisti abbiano un sostegno religioso per questa tesi, radicata principalmente nella Torah, il movimento sionista era più politico che religioso. In effetti, molte delle persone che hanno combattuto per l’istituzione di una patria ebraica non erano particolarmente religiose. Il loro obiettivo principale era porre fine all’esilio ebraico dalla loro casa ancestrale, e quindi si identificarono più con il concetto di nazione ebraica piuttosto che con la religione. Il movimento, tuttavia, soprattutto dopo l’Olocausto, prese fuoco e portò alla fondazione di Israele nel 1948. Le prime migrazioni in Palestina (il nome dell’area prima del 1948) furono piccole rispetto ai circa 630,000 ebrei emigrati in massa nel 1947.
È importante notare che non tutti gli ebrei sono sionisti. In effetti, alcune sette religiose sono fortemente contrarie alla costituzione di uno stato ebraico. Gli ebrei chassidici, ad esempio, tendono ad essere critici nei confronti del movimento, notando interpretazioni della Torah che richiedono uno stato ebraico solo dopo l’arrivo del Messia. Un precedente ritorno, si sosteneva, contrastava i comandi di Dio.
L’opposizione al sionismo esiste anche tra arabi e musulmani. Nel 1947, gli arabi erano due a uno in inferiorità numerica rispetto ai sionisti, ma non tutti si opposero alla fondazione di Israele. Tuttavia, arabi e musulmani hanno vissuto nell’area per molti secoli e il grande e improvviso afflusso di oltre 600,000 ebrei in un periodo di tempo relativamente breve ha creato un grande sconvolgimento per come erano andate le cose prima del 1947. Di conseguenza, il numero dei palestinesi è diminuito. Molti sono andati nella vicina Giordania. Aggiungete a questo drammatico cambiamento demografico il fatto che sia ebrei che musulmani rivendicano Gerusalemme come luogo sacro per le loro rispettive religioni, e non è difficile vedere l’inizio del conflitto in Medio Oriente.
Il termine sionista può riferirsi anche a sostenitori non ebrei di Israele. Ad esempio, i governi degli Stati Uniti e del Regno Unito hanno sostenuto Israele. Molte persone, specialmente dopo l’Olocausto, ritenevano che l’istituzione di uno stato ebraico fosse una causa giusta e giusta. Dopo aver assistito agli orrori e alle esecuzioni di massa, molti simpatizzavano con la causa di una patria ebraica.
Molto risale al modo in cui gli ebrei in esilio erano stati spostati da un luogo all’altro per oltre due millenni, spesso contro la loro volontà. Hanno incontrato discriminazioni praticamente in ogni luogo in cui si sono stabiliti, inclusi Egitto, Grecia, Europa medievale e Russia del XX secolo ed Europa orientale, dove il solo essere ebrei era motivo di discriminazione.
Tuttavia, essere sionisti rimane una questione controversa, in particolare nel mondo arabo e musulmano, dove si ritiene generalmente che gli ebrei non avessero il diritto di impadronirsi di un’area dove già vivevano altri. Il cristianesimo ha anche diritto a Gerusalemme, il luogo di nascita della religione. Tuttavia, la maggior parte delle sette cristiane sono sioniste e sostengono Israele, affermando che gli ebrei avevano il diritto alla loro patria ancestrale e a stabilire la propria nazione. Inoltre, molti sionisti non contestano il diritto dell’Islam e del cristianesimo di rivendicare Gerusalemme e Israele come centrali nelle loro rispettive religioni, ma i sionisti generalmente ritengono che la loro religione abbia una pretesa più alta, perché l’ebraismo è la più antica delle tre religioni.