Dinosaur National Monument è un sito che è stato designato per la protezione dal governo degli Stati Uniti perché contiene numerosi resti fossili di dinosauri. Questi fossili sono di interesse paleontologico e alcuni sono stati conservati in situ in modo che i membri del pubblico possano vederli nell’ambiente naturale. Il monumento si trova a cavallo del confine tra Utah e Colorado, vicino alle città di Dinosaur, Colorado e Vernal, Utah.
I fossili furono scoperti per la prima volta in questo sito nel 1909. Il presidente Woodrow Wilson si interessò all’area e la designò come sito protetto nel 1915. I paleontologi continuano a lavorare al Dinosaur National Monument, scoprendo nuovi esemplari che forniscono preziosi indizi sui reperti fossili e la storia dei dinosauri. Alcuni sono esposti nel sito, mentre altri sono conservati in musei e altre strutture in modo che i ricercatori possano accedervi più facilmente.
Questo sito è contrassegnato da una serie di profondi canyon, con pareti che mostrano motivi striati che riflettono la storia geologica dell’area. Dinosaur National Monument ha un clima semi-arido che ha contribuito a preservare i fossili che si sono formati lì milioni di anni fa, e ci sono una serie di sentieri escursionistici e campeggi accessibili ai visitatori del campo. Le persone pagano le tasse per il campeggio e l’ingresso nel parco in un veicolo.
Una delle caratteristiche più notevoli del Dinosaur National Monument è la cava, un sito con fossili di dinosauro esposti che sono stati conservati sul posto. A partire dal 2010, la cava è stata chiusa per restauro. Il terreno instabile nell’area ha reso l’edificio insicuro per i visitatori ed è stato necessario un sostanziale ammodernamento. I fondi del Piano di Rilancio Economico sono stati stanziati per il ripristino della cava e di molti altri siti amministrati dal Servizio Parchi Nazionali. Per i visitatori attuali è disponibile un tour virtuale della cava. Sono esposti anche i fossili del Dinosaur National Monument e le riproduzioni.
Il Colorado e lo Utah hanno una serie di altri siti di interesse, tra cui i Florissant Fossil Beds, il Parco nazionale di Arches, il Parco nazionale delle Montagne Rocciose, il Monumento nazionale del Colorado e il Parco nazionale di Canyonlands. Il Rainbow Bridge, ritenuto il più grande ponte nazionale conosciuto, si trova appena oltre il confine con lo Utah nel New Mexico. I visitatori che desiderano fare un tour dei parchi in questa regione potrebbero prendere in considerazione l’acquisto di un National Parks Pass. Questi pass sono disponibili per una tariffa fissa e offrono l’ingresso a tutti i parchi nazionali senza la necessità di pagare le tasse del veicolo.