Il contratto con l’America era una dichiarazione redatta nel 1994 da un certo numero di importanti repubblicani della Camera e firmata da quasi tutti i repubblicani della Camera dell’epoca. Era un elenco completo di promesse che i repubblicani avevano fatto al popolo americano, se avessero ottenuto la maggioranza alla Camera dei rappresentanti durante le elezioni del 1994.
A differenza di una serie di promesse della campagna precedente, il Contratto con l’America ha stabilito promesse e obiettivi molto specifici. È stato redatto da Larry Hunter con l’assistenza di Robert Walker, Richard Armey, Bill Paxton, John Boehner, Jim Nussle, Tom DeLay e Newt Gingrich. Ha attinto pesantemente alle idee avanzate dalla conservatrice Heritage Foundation, nonché a punti specifici esposti nel Discorso sullo stato dell’Unione del 1985 di Ronald Reagan.
I repubblicani della Camera hanno presentato il contratto circa sei settimane prima delle elezioni di medio termine del 1994, durante la prima amministrazione Clinton. Era un modo per i repubblicani di unirsi davvero e correre insieme come gruppo, in tutta la nazione. Ha funzionato, senza dubbio, e i repubblicani hanno conquistato la Camera per la prima volta in quattro decenni. Per molti versi, il trionfo del Contratto con l’America è stato visto come un trionfo culminante per il moderno movimento conservatore, a dimostrazione della forza del loro blocco.
Il Contratto con l’America, pur delineando molte decisioni politiche specifiche, ha intenzionalmente evitato di affrontare le questioni più controverse e divisive nel mondo politico. In particolare assente da una dottrina conservatrice come il contratto era qualsiasi menzione di questioni scottanti come la preghiera scolastica o l’aborto.
Il contratto con l’America prevedeva modifiche specifiche in periodi di tempo prestabiliti. Nel primo giorno di maggioranza repubblicana, ad esempio, si sono impegnati a tenere i voti in aula su otto distinte riforme. Entro i primi cento giorni si sono inoltre impegnati a presentare dieci progetti di legge, coprendo cose come limiti di durata, riforma dell’illecito civile e tagli alle tasse.
La maggioranza repubblicana ha infatti portato la maggior parte dei progetti di legge sul pavimento, anche se la stragrande maggioranza è morta lì. Tuttavia, sono state approvate alcune leggi importanti. Ciò includeva il Taking Back Our Streets Act, l’American Dream Restoration Act, che concedeva uno sconto di $ 500 per bambino, il Job Creation and Wage Enhancement Act, che tagliava le plusvalenze e dava una serie di incentivi alle piccole imprese, e il National Security Restoration Act , che ha ridotto il numero di truppe statunitensi in servizio presso le Nazioni Unite.
I critici del contratto lo hanno visto principalmente come uno stratagemma politico, sebbene di grande successo. In molti casi è stata definita una distrazione per la classe media, presentando promesse di cambiali così piene di buchi che erano certi di essere abbattute o di essere largamente inefficaci a lungo termine. Il Partito Repubblicano ha testato il Contratto con l’America in molti diversi focus group, supervisionati dal sondaggista Frank Luntz, trovando vari componenti che hanno testato con oltre il 60% di gradimento e rimuovendo tutte le sezioni che sono state viste meno favorevolmente. Per questo motivo è stato visto come un tentativo un po’ cinico di influenzare l’opinione pubblica con scarso riguardo per la politica effettiva.
Qualunque sia la logica alla base del Contratto con l’America, sembra che abbia avuto un ruolo nella maggioranza repubblicana nel 104esimo Congresso. È stato certamente un approccio unico alla politica nazionale e, sebbene da allora non sia stato tentato nulla sulla stessa scala, da allora una serie di elementi è stata riciclata da entrambe le parti a vari livelli.