Un Reserve Office Training Corps (ROTC) è un programma universitario che esiste in molti paesi. Il suo scopo è addestrare gli studenti a diventare ufficiali nelle forze armate del loro paese, qualora decidano di prestare servizio dopo il college. Ci sono college militari che offrono programmi ROTC, che sono in genere un requisito di tutti gli studenti, ma le scuole private e pubbliche spesso consentono la partecipazione volontaria al ROTC.
Ci sono molti paesi che hanno programmi ROTC, tra cui Taiwan, Filippine e Corea del Sud. Programmi simili iniziarono negli Stati Uniti nel 1819 presso la Norwich University nel Vermont, che offriva un programma militare. Ufficialmente, tuttavia, il ROTC statunitense iniziò nel 1916 ed è modellato sul sistema britannico per l’addestramento degli ufficiali.
I college che offrono programmi ROTC negli Stati Uniti sono di tre tipi: college civili, college militari e college junior. Gli studenti completano non solo gli studi accademici, ma ricevono anche un addestramento militare. L’obiettivo è promuovere la leadership, incoraggiare una condotta onorevole e preparare gli studenti a prendere un grado di ufficiale se scelgono di partecipare alle forze armate dopo il college.
La formazione durante il college in ROTC organizza gli studenti in gruppi. Ogni gruppo ha un nome diverso, a seconda del ramo dell’esercito in cui gli studenti si aspettano di servire dopo il college. Ad esempio, l’esercito americano crea battaglioni e brigate di tirocinanti.
Gli studenti dei college civili che partecipano al ROTC sono generalmente facili da riconoscere, dal momento che sono vestiti in uniforme. Di solito hanno la designazione ufficiale di cadetto mentre sono a scuola; tuttavia, gli studenti che si addestrano per la marina possono essere chiamati guardiamarina. Dopo aver lasciato il college, possono entrare nelle forze armate come tenente, il che significa maggiore autorità e maggiore paga.
Chi studia in un college militare ha quasi sempre un posto garantito nelle forze armate dopo aver completato la scuola. Coloro che partecipano ai programmi ROTC presso i college civili potrebbero non avere la stessa garanzia in atto. Tuttavia, quando il numero di reclutamenti diminuisce, la maggior parte di coloro che partecipano a un programma vengono accolti nelle forze armate dopo la laurea.
Non tutti i college civili negli Stati Uniti hanno programmi ROTC e alcune scuole hanno avuto politiche accademiche che il programma ha scelto di non seguire, lasciando che si ritiri dalla scuola. Molti programmi ROTC hanno anche dovuto affrontare proteste di massa nei campus universitari durante la guerra del Vietnam, incentrate non solo sulla guerra, ma anche sul fatto che molti college richiedevano la partecipazione di tutti gli studenti maschi abili ai programmi ROTC nel campus. Di conseguenza, nella maggior parte dei casi, i programmi sono stati resi volontari.
Il modello ROTC ha prodotto molti ufficiali degni di nota come il generale Colin Powell e il generale Hugh Shelton, che hanno entrambi presieduto i capi di stato maggiore congiunti. I programmi sono diventati sempre più specializzati, a seconda del ramo delle forze armate in cui uno studente desidera prestare servizio dopo il college. Alcuni dei college più popolari sono quelli che offrono opportunità di formazione come pilota.