Una sovvenzione di formula è un tipo di sovvenzione federale degli Stati Uniti che specifica una formula precisa da utilizzare per determinare l’importo del finanziamento che un destinatario è idoneo a ricevere. Le formule di sovvenzione sono distribuite a livello statale e sono generalmente calcolate in base a fattori quali la percentuale di popolazione disoccupata o al di sotto del livello di povertà; il tasso di mortalità infantile; e popolazione statale o densità abitativa. Gli elementi della formula sono generalmente scelti per riflettere determinate caratteristiche associate allo scopo del finanziamento. È probabile che alcuni aspetti di una sovvenzione di formula premino alcuni stati più di altri a causa dei numerosi fattori politici coinvolti nel processo legislativo.
Le agenzie statali degli Stati Uniti sono le uniche entità autorizzate a ricevere sovvenzioni di formula. Le agenzie distribuiscono quindi i fondi di queste sovvenzioni secondo alcune linee guida emesse dal governo degli Stati Uniti. La logica di base alla base del metodo di distribuzione delle sovvenzioni della formula è la convinzione che le agenzie statali siano solitamente più informate sui bisogni particolari di una comunità locale. In alcuni casi queste linee guida consentiranno all’agenzia statale di avere una certa flessibilità nella distribuzione dei fondi. In determinate situazioni, tuttavia, le linee guida sono molto specifiche per quanto riguarda la distribuzione dei finanziamenti e devono essere seguite esattamente.
La formula di finanziamento per una sovvenzione formula in genere misura la densità di popolazione, il tasso di povertà e il tasso di disoccupazione di uno stato, insieme alla percentuale di famiglie a basso reddito, anziani e persone con disabilità. Altre formule di sovvenzione, come le sovvenzioni per la conservazione delle zone umide, possono essere emesse solo da stati che hanno una qualche forma di aree umide da preservare. Le sovvenzioni della formula forestale vengono generalmente emesse in base alla superficie forestale totale di uno stato. Gli stati specificamente mirati in genere ricevono una parte extra dei fondi delle sovvenzioni.
Molte volte, un progetto specifico, come il rinnovamento urbano, riceverà una formula di sovvenzione dopo che i potenziali beneficiari avranno convinto un membro del Congresso a inserire uno stanziamento speciale per il progetto in un atto legislativo. Questi stanziamenti sono spesso scambiati per altri favori politici tra i diversi membri del Congresso. A volte, un potenziale beneficiario di una sovvenzione assume un lobbista professionista nel tentativo di assicurarsi una sovvenzione di formula particolarmente preziosa. Questa pratica ha reso il processo di assegnazione delle sovvenzioni altamente competitivo. I potenziali beneficiari devono spesso essere molto coinvolti nel processo di allocazione al fine di realizzare qualsiasi tipo di equità nella distribuzione di fondi da formule di sovvenzione.