Belle Mont è una villa risalente agli inizi del 1800 che si trova nell’angolo nord-ovest dell’Alabama, uno stato nel sud americano. La villa ha un significato sia architettonico che culturale ed è nel registro nazionale dei luoghi storici degli Stati Uniti. Sebbene un tempo fosse una residenza privata, la casa è oggi gestita dalla Commissione Storica dell’Alabama. La commissione ha restaurato il palazzo e l’ha arredato con pezzi d’epoca adeguati al suo periodo di massimo splendore nel XIX secolo. È aperto al pubblico e tour e mostre sono offerti tutto l’anno.
Gli studiosi di architettura ritengono che Belle Mont sia uno degli unici veri esempi di architettura in stile palladiano nel sud americano. Lo stile palladiano è nato in Italia, ma è diventato popolare negli Stati Uniti grazie alle innovazioni del presidente Thomas Jefferson. Molti esperti tracciano paralleli distinti tra Belle Mont e Monticello, la tentacolare casa di Jefferson a Charlottesville, in Virginia. È stato suggerito che gli architetti che hanno lavorato a Monticello potrebbero aver contribuito alla progettazione e alla costruzione di Belle Mont. Alcuni credono che lo stesso Jefferson abbia avuto una mano almeno nella stesura dei disegni originali.
La villa è stata costruita per un Virginiano che ha organizzato una piantagione di cotone intorno alla casa. Divenne rapidamente uno dei più grandi schiavisti del sud. La villa era affiancata da un gran numero di complessi abitativi di schiavi e si ritiene che sia stata la dimora di molte generazioni di famiglie di schiavi nella prima parte del XIX secolo.
Belle Mont cadde in rovina e cambiò proprietario numerose volte negli anni successivi alla guerra civile. Parte di ciò è dovuto alle sue enormi spese operative, nonché ai costi necessari per adeguare la casa agli standard moderni. La villa è stata infine donata alla Commissione storica dell’Alabama nel 1983.
Il personale della Commissione si è subito messo al lavoro per raccogliere fondi per una completa ristrutturazione. Gli impianti moderni come l’impianto idraulico e l’elettricità sono stati ridotti al minimo nel tentativo di rimodellare la casa come sarebbe stata nei suoi primi giorni. La maggior parte delle case degli schiavi divenne completamente fatiscente e fu demolita, ma la Commissione stipulò un contratto con archeologi che furono in grado di scavare le fondamenta originali per molte delle strutture. Anche questi sono stati ricostruiti per avvicinarsi molto a come sarebbero apparsi e sentiti molto tempo fa.
I costi di ristrutturazione e manutenzione continuativa sono finanziati almeno in parte attraverso le tasse di ammissione. Belle Mont è aperto al pubblico per visite guidate, mostre ed eventi speciali. È uno dei tanti musei americani che cerca di ricreare la storia, permettendo ai visitatori di fare un salto indietro nel tempo e immaginare di aver vissuto nel periodo rappresentato dalle sale interne e dagli arredi. La maggior parte dei curatori di questi tipi di musei si veste nello stile dei residenti originali.
Belle Mont ospita una serie di eventi al di fuori dei tour regolari. Cene a lume di candela, eventi di beneficenza, passeggiate nella natura e balli natalizi sono tra i molti usi dello spazio. Anche le gite scolastiche sono popolari. Musei e bambini tendono ad andare d’accordo a Belle Mont, dove molte delle mostre sono interattive. I bambini sono invitati ad entrare in molte delle diverse stanze e le domande sono sempre benvenute.