I cimiteri di New Orleans sono forse i più famosi degli Stati Uniti. Ci sono cinque principali cimiteri all’interno della città, tutti principalmente cattolici: Metairie, Greenwood Street e tre nelle vicinanze del quartiere francese chiamati collettivamente Saint Louis. A causa del terreno paludoso della zona, i coloni scoprirono presto che seppellire le persone sottoterra era impraticabile, poiché i corpi si sarebbero lavati ogni volta che si allagava. Di conseguenza, i cimiteri di New Orleans sono caratterizzati da tombe fuori terra che ricordano quelle dei cimiteri europei come Pere Lachaise a Parigi.
Le tombe nei cimiteri di New Orleans sono spesso piuttosto elaborate e accompagnate da alcuni dei migliori esempi di scultura funeraria del paese. Molte delle tombe sono cripte di famiglia che sono state utilizzate sin dall’apertura dei cimiteri nel XVIII o XIX secolo. Anche comuni in passato erano le tombe per i membri di una certa compagnia o organizzazione. Queste sono spesso le strutture più grandi ed elaborate del cimitero, poiché tutte le persone nell’organizzazione potrebbero contribuire all’acquisto di una tomba che una singola famiglia non potrebbe mai permettersi o riempire.
Il cimitero più antico di New Orleans è Saint Louis #1, situato al confine settentrionale del quartiere francese. Saint Louis #1, aperto nel 1789 come parte di una ricostruzione della città dopo un grave incendio, è oggi il più famoso dei cimiteri della città e il più visitato dai turisti. Questo cimitero include la tomba di Marie Laveau, l’ultima regina vudù di New Orleans. Nella piccola sezione protestante, ci sono grandi lastre di pietra che coprono le tombe invece di tombe fuori terra, poiché i protestanti credevano che i loro morti dovessero essere sepolti solo sottoterra. Saint Louis #1 è un ottimo posto da visitare durante un viaggio in città, ma è importante andare con un gruppo di turisti a causa degli alti tassi di criminalità nel cimitero.
Saint Louis #2 e Saint Louis #3, aperti rispettivamente nel 1823 e nel 1854, presentano entrambi le tombe di molti famosi musicisti blues e jazz e altre figure importanti della storia di New Orleans. Saint Louis #3 è il più lontano dai confini del quartiere francese, a circa due miglia di distanza, ma ha tombe più elaborate di uno degli altri due cimiteri di Saint Louis, tra cui molti imponenti monumenti in marmo risalenti al XIX secolo. Saint Louis #19 ha anche una porzione greco-ortodossa.
Il cimitero di Greenwood, situato nel quartiere di Navarra, è stato fondato dall’Associazione di beneficenza e beneficenza dei vigili del fuoco nel 1852. Sebbene non sia così comunemente visitato come altri cimiteri della zona, presenta molte tombe e monumenti interessanti, tra cui un memoriale per i veterani della guerra civile. Greenwood è l’ultima dimora di un certo numero di sindaci e generali confederati di New Orleans.
Il Cimitero Maiterie è il più prestigioso dei cimiteri di New Orleans e presenta le tombe e le statue più magnifiche della città e la più grande collezione di strutture in marmo. Fu costruito nel 1872 sul sito di un ex autodromo. Il leader della band Louis Prima e il poeta Stan Rice sono tra le celebrità sepolte a Maiterie.