Il turismo di conservazione, noto anche come ecoturismo, è caratterizzato da pratiche di viaggio che riducono al minimo i rifiuti ambientali, incoraggiano la conservazione ed educano i viaggiatori sui bisogni dell’ambiente. Il processo di conservazione inizia in genere con un approccio coscienzioso alla pianificazione e all’imballaggio per i viaggi. Nella destinazione del viaggio, la conservazione potrebbe assumere la forma di riciclaggio e risparmio di energia e acqua. Alcuni tour di ecoturismo forniscono informazioni approfondite sugli animali in pericolo di estinzione, come pipistrelli ed elefanti. In alcuni casi, i fondi generati dalle attività di ecoturismo vengono utilizzati per preservare l’ambiente e l’economia locali.
Un’attenta preparazione e imballaggio per il viaggio sono i primi passi importanti nel turismo della conservazione. Rimanere più a lungo in una destinazione aiuta a risparmiare carburante, a differenza di numerosi viaggi di durata inferiore. La selezione di hotel che riciclano giornali, lattine di alluminio e bottiglie di plastica è un’altra considerazione per ridurre al minimo i rifiuti. Imballare con cura e lasciare oggetti non necessari aiuta i turisti a viaggiare leggeri e a risparmiare carburante. Prima di uscire di casa, anche scollegare tutti i dispositivi elettronici inutilizzati consente di risparmiare energia.
Mentre i viaggiatori partecipanti sono in tournée e soggiornano in una nuova destinazione, il turismo di conservazione in genere comporta la limitazione degli sprechi. Chiedere all’hotel di astenersi dal lavare quotidianamente gli asciugamani e le lenzuola è un modo per risparmiare acqua ed energia. L’acquisto di generi alimentari locali limita l’inquinamento e il consumo di energia associati al trasporto di cibo da luoghi lontani. Camminare e andare in bicicletta per raggiungere i luoghi di viaggio o utilizzare i mezzi pubblici aiuta a ridurre il consumo di carburante. Limitare l’uso di piatti e utensili di plastica lavandoli e riutilizzandoli consente di risparmiare acqua e riduce i rifiuti in discarica.
Il turismo di conservazione a volte comporta tour organizzati della fauna selvatica. Gli animali che sono utili e importanti per la conservazione dell’ecosistema sono in genere al centro di tali attività organizzate. Ad esempio, i pipistrelli, che sono spesso considerati pericolosi o intimidatori, sono al centro di alcuni tour della fauna selvatica che cercano di educare il pubblico. I tour per la conservazione degli elefanti sono un altro esempio degli sforzi per aumentare l’esposizione alle specie in via di estinzione. Attraverso l’apprendimento delle loro malattie, comportamenti e habitat, i turisti acquisiscono una comprensione e un apprezzamento più profondi per questi animali.
Anche i benefici economici e sociali sono parte integrante del turismo di conservazione. Attirando grandi gruppi di persone in aree meno frequentate, i residenti locali spesso beneficiano di economie più sostenibili. Spesso vengono creati posti di lavoro aggiuntivi in luoghi in cui sono necessarie guide turistiche, istruttori, autisti di autobus e altro personale per assistere i turisti. I fondi delle attività di ecoturismo, in alcuni casi, vengono utilizzati per preservare le specie in via di estinzione e proteggere la flora e la fauna del luogo.