Gli upfront sono un importante evento annuale della televisione nordamericana, durante il quale i dirigenti televisivi si incontrano con inserzionisti, critici e stampa per parlare della loro programmazione prevista per la prossima stagione televisiva. Per tradizione, gli upfront si tengono a New York City durante l’ultima settimana di maggio e sono in genere piuttosto sontuosi, con eventi organizzati in luoghi importanti come il Radio City Music Hall. Poiché i programmi di rete sono in genere svelati in anticipo, in genere ricevono una grande copertura mediatica, con fan desiderosi che controllano le offerte delle loro reti preferite.
Durante gli upfront, agli inserzionisti viene data l’opportunità di acquistare pubblicità in anticipo, prima che inizi la stagione e le opportunità pubblicitarie diventino costose e limitate. Molti inserzionisti utilizzano gli upfront per negoziare punti particolarmente favorevoli per i loro annunci; ad esempio, un’azienda di telefonia mobile potrebbe provare a pubblicare un annuncio dopo una scena importante che coinvolge un telefono cellulare.
Il punto focale degli upfront è la rivelazione di nuove serie. Durante le presentazioni per le nuove serie, i dirigenti in genere mostrano clip della serie, parlano della direzione in cui si dirigerà la prima stagione e talvolta introducono alcuni degli attori, che potrebbero essere volati via per l’occasione. Queste presentazioni sono in genere accompagnate da abbondanti distribuzioni di cibo e al pubblico possono essere dati vari prodotti promozionali, con l’obiettivo di mantenere la serie e la rete al primo posto nelle loro menti.
In Canada, gli upfront si tengono diverse settimane dopo gli upfront negli Stati Uniti, e l’evento tende ad essere un po’ meno glamour. Gli upfront canadesi vengono in genere tenuti in un secondo momento perché le reti canadesi vogliono aspettare fino a quando non hanno acquisito i diritti di ritrasmissione per le serie americane, in modo che possano portare queste serie ai loro eventi promozionali.
Oltre a introdurre nuove serie, gli upfront mostrano anche le serie esistenti e viene rivelato il programma della rete per l’autunno e l’inverno. In genere vengono fornite informazioni anche sui ritiri di mezza stagione, consentendo agli inserzionisti di avere una buona idea di cosa accadrà nel prossimo anno.
Alcuni critici hanno sottolineato che gli upfront non sono più necessari come una volta, poiché Internet ha ridotto la necessità di una presentazione formale. Invece, le reti potrebbero concedere agli inserzionisti e ai media un accesso limitato a video in streaming, DVD e altri materiali per commercializzare spettacoli imminenti. Tuttavia, gli upfront sono diventati un’istituzione tale che è improbabile che cambino presto; indubbiamente dirigenti, inserzionisti e media si divertono alle feste, al cibo e ad altri eventi associati agli upfront.