Un test su pali viene utilizzato per valutare l’integrità dei pali in calcestruzzo e per individuare eventuali difetti nascosti. È condotto dal rilevamento del movimento e del suono, utilizzando un martello leggero per colpire il palo per generare onde sonore e anche come dispositivo di misurazione del suono, come un geofono. I dati dei sensori vengono trasmessi a un computer che visualizza i risultati in un grafico. I dati acustici riflessi, chiamati riflettogramma, consentono di misurare la lunghezza del palo e la posizione di eventuali rotture nel calcestruzzo. Il test della pila può essere eseguito testando l’eco sonoro e la risposta in frequenza, mentre la registrazione sonica è un altro modo per testare l’integrità della pila.
Il test delle pile è stato standardizzato dall’American Society for Testing and Materials (ASTM). Le organizzazioni che conducono test per l’integrità dei pali utilizzano lo standard ASTM – D 5882-00, “Metodo di prova standard per test di integrità a bassa deformazione dei pali”. Lo standard descrive il corretto posizionamento dei sensori di movimento e dove colpire la pila in relazione ai sensori. Seguire le linee guida internazionali è un passo per condurre un test del palo e sono necessari ulteriori test per valutare eventuali anomalie, come cambiamenti nell’impedenza dovuti a calcestruzzo di scarsa qualità o erosioni del diametro del palo.
Viene testata la lunghezza del palo di cemento, ma un test del palo determina per quanto tempo il calcestruzzo si basa su una velocità media delle onde. La velocità dell’onda sonora è determinata dall’età e dal tipo di grado del calcestruzzo. Le variazioni da una pila all’altra possono portare a ampi errori di precisione.
L’uso del suono è l’unico modo per testare l’integrità delle fondamenta. Non è logico fisicamente o economicamente scavare un’intera struttura per un test su pali, quindi i pali presenti fungono da supporti strutturali. Un metodo di analisi del suono è il test dell’eco sonoro, che viene utilizzato insieme ai dati di un test di risposta in frequenza. I dati possono essere raccolti da profondità di circa 20-30 volte il diametro del palo di cemento, mentre anche la qualità del suolo gioca un ruolo nella profondità a cui il palo può essere misurato.
La registrazione sonica consente a un test di pile di funzionare a qualsiasi profondità o di essere utilizzato con pile di qualsiasi dimensione o forma. Per la prova sono necessari tubi precedentemente gettati nel calcestruzzo e riempiti d’acqua per eseguire la misurazione acustica. Per qualsiasi metodo utilizzato, se viene messa in dubbio l’integrità della fondazione, il palo viene rimosso e sottoposto a test di carico.