Le mappe forestali forniscono informazioni sulle aree boschive in un dato luogo. Una tale mappa, ad esempio, può coprire una contea o un’intera provincia. Mappe diverse forniscono informazioni diverse. Alcuni possono mostrare la distribuzione della macchia nell’area coperta. Altri possono essere redatti per mostrare il rischio di incendio boschivo di un’area.
Molti paesi mantengono mappe forestali. Questa responsabilità di solito ricade sul dipartimento o ministero responsabile per i boschi o la silvicoltura. In alcuni luoghi, queste mappe sono sviluppate solo per terreni controllati dal governo. Ci sono anche casi in cui tali mappe sono create da agenzie non associate ad alcun governo.
Poiché esiste una così ampia gamma di informazioni che possono essere comunicate sulle mappe forestali, spesso sono numerose le mappe redatte per una singola area. Le mappe forestali di solito hanno titoli rilevanti che aiutano coloro che sono interessati a determinare quale si adatta meglio alle loro esigenze. Ad esempio, la World Forestry Distribution Map mostra dove sulla Terra si trova la produzione di conifere e non conifere.
Le mappe forestali possono essere utilizzate per comunicare la densità. Alcuni possono mostrare la densità completa di una particolare area boschiva. Ciò potrebbe includere la fornitura di informazioni sulla mangrovia, la fitta foresta e le foreste aperte su un’unica mappa. Altri possono mostrare solo la densità di un particolare tipo di vegetazione in una data area. Ad esempio, la mappa della boscaglia di Limpopo mostra solo la distribuzione della boscaglia per quella provincia del Sud Africa.
A volte vengono redatte mappe forestali speciali per le foreste di proprietà del governo che sono destinazioni turistiche popolari. Queste mappe generalmente offrono una grande quantità di dettagli di interesse per i visitatori. Ciò può includere l’ubicazione delle strutture ricettive e delle stazioni di rifornimento. È probabile che anche le attrazioni della foresta, come i sentieri escursionistici e le cascate, siano elencate.
Le mappe forestali, sviluppate per uso generale o per i turisti, tendono ad avere molte delle stesse caratteristiche di altri tipi di mappe. A differenza di alcune mappe specializzate, queste normalmente non richiedono alcuna conoscenza speciale per essere comprese. Di solito hanno leggende e scale semplici. Possono essere elencati i nomi di città o capitali. È anche comune che vengano mostrati tutti i bordi.
Le mappe forestali sono talvolta disponibili per la visualizzazione su Internet. Quando questo è il caso, molti hanno funzionalità interattive che consentono alle persone di ottenere rapidamente informazioni o visualizzazioni dettagliate. Le persone che necessitano di copie stampate di solito possono richiederle o acquistarle presso le autorità emittenti.