Un novellino è una persona nuova e inesperta. Può anche riferirsi a qualcuno che è ingenuo o immaturo. Il termine esiste da secoli e nessuno è sicuro di come sia nato.
Gli immigrati sono considerati novellini perché sono nuovi in un paese, ma chiunque sia nuovo in qualsiasi cultura o società può esserlo. Una donna che ha trascorso tutta la sua vita a New York avrebbe trovato tutto strano e nuovo se si fosse trasferita in una piccola città o in una fattoria, e viceversa. La stessa situazione si verificherebbe per qualcuno che si trasferisce dai sobborghi di Melbourne, in Australia, all’Outback australiano. Anche se sono nello stesso paese, le culture sono diverse.
Le persone non devono spostarsi per diventare un principiante. Chiunque inizi un nuovo lavoro è inesperto e inesperto, un novellino nella sua nuova posizione. Un bambino che ha studiato a casa per molti anni lo sarebbe se iniziasse a frequentare la scuola pubblica perché non conoscerebbe le routine e le aspettative.
Poiché i nuovi arrivati sono spesso insicuri di se stessi e non hanno familiarità con le persone che incontrano, possono essere facilmente ingannati. Il termine novellino può quindi riferirsi anche a qualcuno che è particolarmente ingenuo o credulone, che sia nuovo o meno. Molte persone evitano questo termine per chiunque a causa di questa definizione.
Un’altra definizione negativa è non sofisticato o immaturo. I nuovi arrivati in una nazione, cultura o posto di lavoro raramente conoscono le aspettative non scritte di quella cultura, e quindi le infrangono inconsapevolmente. Chiunque non si comporti correttamente può essere definito un novellino.
Una probabile origine del termine greenhorn risale al XV secolo. L’aggettivo “verde” è stato usato per secoli come sinonimo di “giovane”, in riferimento a giovani piante e frutti. Un corno verde era un giovane bue, le cui corna non si erano completamente formate. Nel 1650, i soldati appena reclutati venivano chiamati novellini, presumibilmente in confronto ai giovani buoi.
Il termine potrebbe anche aver avuto origine con un certo tipo di gioielli in voga nel 1600. Questo gioiello, che sembrava un cammeo, era fatto di corno, riscaldato, pressato in uno stampo e inserito in una cornice d’argento. Se il clacson si surriscaldasse, diventerebbe verde. Gli errori sono più spesso commessi da coloro che sono nuovi al mestiere, quindi i nuovi apprendisti sarebbero chiamati novellini perché hanno erroneamente trasformato il corno in verde.