L’olio di menta verde è un olio aromatico estratto dalla pianta di menta verde, conosciuta formalmente come Mentha spicata. Come altri membri della famiglia della menta, la menta verde ha un profumo e un sapore molto particolari e può essere utilizzata in diversi modi. Ci sono una varietà di applicazioni culinarie per l’olio di menta verde e questo olio è usato anche nella medicina alternativa. In tutto il mondo, ogni anno vengono utilizzate abbondanti quantità di olio di menta verde e la domanda di questo prodotto agricolo aumenta costantemente.
Per estrarre l’olio di menta verde, i produttori utilizzano tipicamente la distillazione a vapore, in cui l’olio viene espulso dalle foglie con l’applicazione di calore per produrre un olio essenziale. Gli oli essenziali sono molto concentrati e in genere vengono usati con parsimonia. Al contrario, l’estratto di menta verde viene prodotto immergendo foglie, fiori e steli di menta verde in un solvente come l’alcol, ed è molto più delicato. Molti negozi di alimentari vendono l’estratto di menta verde per i cuochi casalinghi.
In cucina, l’olio di menta verde è più comunemente usato per aromatizzare le caramelle. Ha un sapore simile a quello della menta piperita, un altro famoso membro della famiglia della menta, ma è leggermente meno piccante. I cuochi casalinghi tendono a preferire l’estratto di menta verde, perché l’olio di menta verde è così concentrato che è facile commettere un errore che si traduce in un prodotto finito sgradevole. L’olio di menta verde viene utilizzato anche nei dentifrici e in altri prodotti per la cura personale come lo shampoo.
Gli usi dell’olio di menta verde nella medicina alternativa includono l’ingestione di olio di menta verde diluito per il valore nutrizionale dell’olio, perché è ricco di vitamine A e C. L’olio di menta verde è anche molto efficace per i disturbi digestivi, tra cui flatulenza e diarrea, e agisce come un diuretico. L’olio può essere aggiunto ai tè o miscelato in tinture a base di erbe, ma è fondamentale ricordare che deve essere diluito prima dell’uso, con solo poche gocce prese in un dato momento. Può essere utilizzato anche in preparazioni topiche diluite per il trattamento di piaghe del cuoio capelluto o pelle squamosa.
I professionisti dell’aromaterapia usano anche l’olio di menta verde nel loro lavoro, diffondendolo o applicandolo in forma diluita direttamente ai loro clienti. È usato per trattare mal di testa, asma e affaticamento. L’olio di menta verde è più delicato dell’olio di menta piperita, quindi a volte è raccomandato per l’uso nei bambini, che tendono ad essere più sensibili ai sapori e agli odori forti. Quando l’olio di menta verde viene utilizzato con i bambini, il dosaggio deve essere ridotto e l’olio deve essere fortemente diluito.
Alcune persone preferiscono acquistare olio di menta verde che è stato prodotto organicamente, piuttosto che in modo convenzionale. L’olio di menta verde tende ad essere più costoso, ma è prodotto in un modo migliore per l’ambiente e alcuni consumatori ritengono che ne valga la pena.