La speculazione è un tipo di attività finanziaria che implica l’utilizzo del denaro in un modo che non garantisce né il capitale né alcun rendimento, a causa della mancanza di ricerca o di una situazione intrinsecamente rischiosa. L’investimento è simile alla speculazione, sebbene in genere coinvolga situazioni in cui vi è una ragionevole aspettativa di un rendimento sul capitale originario. È possibile speculare praticamente su qualsiasi cosa riguardi una transazione monetaria, inclusi beni immobili, strumenti finanziari, materie prime e beni da collezione. La speculazione è spesso attraente poiché può comportare un rendimento potenzialmente elevato, sebbene sia pericolosa poiché anche il capitale originale può essere perso.
La principale differenza tra investimento e speculazione è il rischio. Mettere denaro in un conto di risparmio o in un certificato di deposito è un investimento relativamente sicuro, poiché in genere ci si può aspettare sia il capitale che un rendimento modesto. Attività come l’acquisto di azioni sono spesso considerate come investimenti, sebbene la natura intrinsecamente rischiosa della transazione significhi che questa attività è in realtà una speculazione. È possibile, tuttavia, investire in borsa in modo relativamente sicuro diversificando e scegliendo una varietà di strumenti diversi.
Gli speculatori possono offrire una serie di vantaggi ai mercati a cui partecipano. Iniettando liquidità in un mercato, gli speculatori creano liquidità che altrimenti non esisterebbe. Senza speculatori, gli unici due partecipanti in un dato mercato sarebbero i produttori ei consumatori. Questo può portare al tipo di stagnazione che non avvantaggia nessuna di queste parti. Lo speculatore può anche assumersi dei rischi per un produttore acquistando una merce prima della sua produzione, contribuendo così ad aumentare l’offerta oltre il livello che avrebbe altrimenti raggiunto.
Ci possono essere anche effetti negativi su un mercato causati da speculatori, specialmente se un gran numero di loro agisce su informazioni errate o incomplete. Il prezzo di una merce può essere portato artificialmente alto in una sorta di ciclo di feedback, che può portare a una bolla economica. Questo può essere incredibilmente dannoso per i mercati o per intere economie.
La speculazione valutaria è una particolare attività che può effettivamente aumentare o diminuire il valore percepito delle coppie scambiate. Anche i mercati delle materie prime, come la speculazione petrolifera, possono avere effetti di ampia portata, poiché l’acquisto e la vendita speculativi fanno aumentare i prezzi in un modo o nell’altro. Attività come queste sono talvolta considerate dannose, sebbene spesso siano ritenute necessarie per molti aspetti degli affari e del commercio.
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