Il mercato spot è un mercato di titoli o materie prime in cui le merci, sia deperibili che non deperibili, vengono vendute in contanti e consegnate immediatamente o entro un breve periodo di tempo. Anche i contratti venduti su questo mercato, noto anche come “mercato dei contanti” o “mercato fisico”, sono immediatamente efficaci. Gli acquisti vengono regolati in contanti ai prezzi correnti fissati dal mercato, in contrasto con il prezzo al momento della consegna. Un esempio di merce spot che viene venduta regolarmente è il petrolio greggio; viene venduto ai prezzi correnti e consegnato fisicamente in seguito.
Una merce è un bene fondamentale che è intercambiabile con altri beni simili. Alcuni esempi di materie prime sono cereali, manzo, petrolio, oro, argento, elettricità e gas naturale. La tecnologia è entrata nel mercato con prodotti come i minuti dei telefoni cellulari e la larghezza di banda. Le materie prime sono standardizzate e devono soddisfare standard specifici per essere vendute.
Il mercato del commercio di valuta estera (Forex) è un enorme mercato spot che consente lo scambio simultaneo della valuta di una nazione con quella di un’altra. Il modo in cui funziona è attraverso un investitore che seleziona una coppia di valute. La valuta della Gran Bretagna (GBP) e degli Stati Uniti (USD) è una coppia comune che viene acquistata e venduta su questo mercato. Se il GBP sta guadagnando forza contro il USD, l’investitore acquista; se è debole, vende. Il vantaggio della valuta estera è che è molto liquido, quindi un investitore può entrare ed uscire dal mercato come preferisce.
Il mercato dei futures è diverso in quanto i prezzi sul mercato dei futures sono influenzati dal costo di stoccaggio e dai futuri movimenti dei prezzi. Nel mercato spot, i prezzi possono essere influenzati dalla domanda e dall’offerta correnti, che tendono a rendere i prezzi più volatili.
Un altro fattore che influenza i prezzi di mercato spot è se la merce è deperibile o non deperibile. Una merce non deperibile, come l’oro o l’argento, verrà venduta a un prezzo che riflette i futuri movimenti di prezzo. Una merce deperibile, come il grano o la frutta, sarà influenzata dalla domanda e dall’offerta. Ad esempio, i pomodori acquistati a luglio rifletteranno l’attuale surplus della merce e saranno meno costosi rispetto a gennaio, quando la domanda per un raccolto più piccolo farà aumentare i costi. Un investitore non può acquistare pomodori per una consegna di gennaio ai prezzi di luglio.
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