In ogni Paese del mondo ci sono persone di ogni età e condizione economica, e chi è troppo vecchio o troppo giovane per lavorare dipende spesso in larga misura da chi lavora. È vantaggioso per gli economisti e altri scienziati essere in grado di esprimere questo fatto in modo matematico, e lo fanno attraverso il cosiddetto rapporto di dipendenza. In parole povere, significa il rapporto tra disoccupati e occupati in un paese o un’organizzazione.
Per esprimere un rapporto di dipendenza in termini esatti, la parte dipendente solitamente comprende quelle persone di età inferiore ai 15 anni e di età superiore ai 64 anni. La parte produttiva, ai fini del calcolo del rapporto, è quindi ovviamente la popolazione di età compresa tra di 15 e 64. Molto spesso, il risultato è espresso in percentuale. Ad esempio, se una popolazione di 10,000 ha 2,000 persone di età inferiore ai 15 anni; 5,000 persone di età compresa tra 15 e 64 anni; e 3,000 persone di età superiore ai 64 anni, allora il rapporto di dipendenza totale arriva al 50%, poiché metà della popolazione è più anziana o più giovane della parte produttiva. A volte è utile suddividere ulteriormente il rapporto nel rapporto di dipendenza dei giovani o degli anziani. Nell’esempio sopra, il rapporto di dipendenza dei giovani sarebbe del 20%.
Questo rapporto è importante per varie considerazioni economiche. Man mano che aumenta, spesso possono aumentare i costi per la parte produttiva della popolazione per l’educazione dei giovani e il mantenimento del sistema pensionistico e previdenziale degli anziani. Per questo motivo, nei paesi che stanno affrontando l’invecchiamento della popolazione, l’indice di dipendenza e il fenomeno che descrive sono fonte di grande preoccupazione.
Molti economisti attribuiscono una parte significativa del successo economico di un paese, o meno, al rapporto di dipendenza. Ad esempio, un paese dove c’è un numero di lavoratori basso rispetto ai pensionati vedrà la sua economia appesantita a causa del dover sostenere molti pensionati con pochi lavoratori. Un paese con un tasso di natalità in rapido declino, ad esempio, potrebbe sperimentare questo dilemma. Tuttavia, gli economisti affermano che un paese con un tasso di natalità che diminuisce lentamente vedrà migliorare il proprio rapporto di dipendenza man mano che un numero maggiore di bambini inizierà a entrare nella forza lavoro. Questi rapporti possono essere proiettati in anticipo, spesso di molti anni, sulla base di ciò che gli economisti e altri scienziati sociali sanno riguardo ai percorsi prevedibili e osservabili delle tendenze demografiche.
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