Stumpwork o lavoro in rilievo è una forma di ricamo in cui vengono create figure e scene tridimensionali attraverso l’uso di imbottitura, battuta e punti. Questo stile di ricamo sembra essere quasi esclusivamente di origine britannica. Gli artigiani in molte regioni del mondo praticano oggi questa tecnica, con lo stile popolare in Australia, negli Stati Uniti e in Gran Bretagna. Il moderno discendente dello stumpwork è il ricamo a sbuffo.
La mania per gli stumpwork è nata nel 1600, con alcune aziende che producevano persino kit stampati per artigiani. La popolarità di questa tecnica di ricamo è diminuita non appena è sorta, vivendo una rinascita nel 1800, quando è stato coniato il termine “stumpwork” per descriverlo. Le origini del termine, tra l’altro, sono un po’ misteriose, con affermazioni che vanno dai riferimenti all’imbottitura di legno utilizzata nei tradizionali stumpwork a una corruzione di “timbro”, come nei francobolli usati per realizzare modelli commerciali per artigiani. Oggi, come molti lavori manuali, lo stumpwork è praticato da una comunità ristretta di artigiani che lo fanno principalmente per la novità.
In stumpwork, ci sono una varietà di modi per creare un effetto tridimensionale. Più tipicamente, i pezzi di ricamo vengono eseguiti su un tessuto di base e poi attaccati a un altro, consentendo all’artigiano di creare l’illusione di petali di fiori, gonne fluenti e altri elementi di design tridimensionali. Le persone spesso fanno questo mestiere su telai metallici cuciti in un tessuto di base o con l’uso di strati di imbottitura nel tessuto di base che sono ricoperti di punti.
Lo stumpwork tradizionale è incredibilmente dettagliato. Oltre a includere il ricamo di base, può includere anche punti di pizzo, perline e altre nozioni di cucito e le scene raffigurate possono diventare piuttosto elaborate. In genere non viene utilizzata alcuna scala o prospettiva in questi mestieri e l’accuratezza botanica e biologica non è una preoccupazione principale. Spesso, il livello di dettaglio è così alto che bisogna essere proprio accanto al pezzo per apprezzarlo appieno.
Questa tecnica era usata per adornare scatole imbottite, indumenti e arazzi, tra molte altre cose. Le scene rappresentate variavano considerevolmente, da pezzi biblici a scene di uomini e donne in lussureggianti giardini floreali. Nell’era moderna, il ricamo commerciale a sbuffo viene prodotto ricamando su un’imbottitura in schiuma per creare un effetto in rilievo, anche se alcuni ritengono che questo tipo di prodotto non abbia lo stesso aspetto multidimensionale e ricco di dettagli.