La National Toy Hall of Fame è un museo americano creato per celebrare i giocattoli e i giocattoli classici della nazione. La sala è stata fondata nel 1998 dal Discovery Village di AC Gilbert, un museo per bambini a Salem, nell’Oregon.
Il villaggio è stato chiamato in onore di AC Gilbert, il creatore dell’Erector Set, un giocattolo di ingegneria che ha permesso ai bambini di costruire oggetti elaborati come ponti e ruote panoramiche. Ha anche commercializzato giocattoli educativi come set di chimica, set telegrafici, treni American Flyer® e set MystoMagic®. AC Gilbert voleva che i suoi giocattoli unissero gioco e apprendimento e si rese conto che i giocattoli potevano incoraggiare l’espressione creativa e soddisfare la naturale curiosità del bambino per il mondo.
La missione della National Toy Hall of Fame è parallela all’obiettivo di Gilbert e sceglie di riconoscere solo i giocattoli che hanno un significato nazionale nel mondo del gioco e dell’immaginazione. Nel 2002, il museo aveva superato la sua sede originale ed è stato trasferito a Rochester, New York, dove è diventato parte dello Strong National Museum of Play, che ospita oltre 70,000 giocattoli, bambole e giochi.
Esiste un processo specifico per selezionare i giocattoli che entrano nella National Toy Hall of Fame. Qualsiasi bambino o adulto può nominare il suo giocattolo preferito tramite la posta degli Stati Uniti, Internet o presso lo Strong Museum of Play. Un comitato consultivo interno del museo composto da educatori, curatori di musei e storici esamina le nomination e determina quali giocattoli soddisfano i criteri di selezione. Un comitato di selezione nazionale esamina quindi l’elenco dei giocattoli e ogni membro vota per le sue scelte migliori per l’induzione. Quindi i voti vengono conteggiati e i giocattoli che ottengono il maggior numero di voti vengono inseriti nella National Toy Hall of Fame.
Ci sono diversi criteri che un giocattolo deve soddisfare. Questo criterio include lo status dell’icona, il che significa che il giocattolo è ampiamente riconosciuto, ricordato e rispettato. Il giocattolo o il gioco deve anche vantare longevità, il che significa che ha goduto di popolarità per più generazioni e non è solo una moda passeggera. Il giocattolo deve anche aver contribuito alla scoperta favorendo l’apprendimento e la creatività. Infine, il giocattolo deve essere innovativo, il che significa che il giocattolo deve aver cambiato profondamente il modo di giocare delle persone o il design del giocattolo era nuovo e rivoluzionario.
Trentanove giocattoli sono stati inseriti nella National Toy Hall of Fame dal 1999. La classe di apertura dei candidati è stata una lunga lista di 18 giocattoli. Le selezioni originali includevano l’Erector Set, la bambola Barbie®, i pastelli Crayola®, il Frisbee, l’Hula Hoop e l’Etch-A-Sketch®. Altri giocattoli introdotti includevano Lego®, Lincoln Logs®, biglie, Play Doh®, Radio Flyer® Wagon, pattini a rotelle e l’orsacchiotto. Anche Tinkertoys®, View-Master®, Duncan Yo-Yo® e il gioco da tavolo Monopoly® sono stati selezionati per la loro longevità nel primo anno.
Da quando lo Strong Museum of Play ha rilevato la National Toy Hall of Fame, solo pochi giocattoli vengono introdotti ogni anno. L’anno 2000 ha visto la bicicletta, i martinetti, la corda per saltare, Slinky® e Mr. Potato Head® aggiunti alla sala. L’anno successivo, le uniche due induzioni furono Silly Putty® e Tonka® Trucks.
Nel 2002, ci sono state più di 90 nomination, ma Raggedy Ann e Puzzle sono stati gli unici ad essere ammessi. La classe del 2003 ha visto l’aggiunta di blocchi alfabetici e dama all’elenco in crescita, mentre il 2004 è stato l’anno di GI Joe®, il cavallo a dondolo, e il gioco da tavolo Scrabble®.
I candidati per il 2005 includevano Candy Land®, il jack-in-the-box e la semplice e semplice scatola di cartone. Nel 2006, solo Easy Bake Oven® e Lionel Trains hanno fatto il taglio.
Nel 2007, l’aquilone, Raggedy Andy e il sofisticato ma obsoleto sistema Atari 2600 sono stati scelti per unirsi alla gamma di giocattoli classici della National Hall of Fame. È interessante notare che il sistema di videogiochi Atari è stato il giocattolo inventato più di recente nella sala. L’aquilone, d’altra parte, si crede sia il più antico essendo stato inventato in Cina quasi 3,000 anni fa.
Creata non solo per riconoscere l’importanza di quei giocattoli classici, la Hall of Fame celebra anche l’immaginazione dei produttori di giocattoli. I giocattoli e i loro creatori sono una parte importante della storia americana. Conservano i ricordi, simboleggiano le idee e riflettono i valori della generazione che li ha creati.