Il programma Joint Strike Fighter ? stato creato nel 1993 come tentativo di creare un aereo da combattimento di prossima generazione principalmente per l’uso da parte dei governi degli Stati Uniti e del Regno Unito, sebbene Italia, Canada, Norvegia, Paesi Bassi, Danimarca e Turchia abbiano contribuito con quote minori di denaro per il progetto in cambio di tecnologia. Inizialmente il progetto era una competizione tra Boeing X-32 e Lockheed Martin X-35. Il combattente Lockheed Martin ha vinto la competizione e il suo caccia sperimentale X-35 entrer? in produzione come F-35 Lightning II.
L’F-35 Lightning II ? uno dei pi? recenti e avanzati combattenti militari multi-ruolo che il mondo abbia mai visto. Aerei dimostrativi, come l’X-35, volarono gi? nel 2000, ma i primi modelli di produzione non presero il volo fino al 15 dicembre 2006. Il costo totale del programma ? stimato a oltre $ 40 miliardi di dollari USA (USD), e il l’approvvigionamento di 2.400 combattenti per le forze armate statunitensi coster? oltre 2.400 aerei per un ulteriore importo di $ 200 miliardi di dollari.
L’F-35 Lightning II ? un velivolo monoposto progettato per sovraperformare gli F-16 che alla fine sostituir?. Con circa $ 85 milioni di dollari per unit?, l’F-35 Lightning II ? leggermente pi? piccolo, meno costoso e meno letale dell’F-22 Raptor, un caccia a doppio motore sviluppato esclusivamente per l’uso dell’Aeronautica degli Stati Uniti. L’F-35 Lightning II monta un solo motore e ha un’autonomia di 2.200 km (1.400 mi), con una velocit? massima superiore a Mach 1.8.
Essendo un velivolo multi-ruolo, l’F-35 Lightning II ? in grado di eseguire supporto aereo ravvicinato, bombardamenti tattici e capacit? di combattimento aria-aria. Una variante dell’F-35, l’F-35B, ? in grado di decollare / atterrare in verticale usando una potente ventola di sollevamento. Questa funzione ? progettata per consentire la sostituzione dell’Harrier Jump Jet. Fu l’X-35B sperimentale che fu la causa principale della vittoria di Lockheed Martin nella competizione – l’imbarcazione fu in grado di decollare in 500 piedi, diventare supersonico e atterrare in verticale – qualcosa che il caccia del Boeing non era in grado di raggiungere.
Insieme all’F-22 Raptor, l’F-35 Lightning II sar? uno strumento chiave utilizzato dalle potenze della NATO per raggiungere la superiorit? aerea all’inizio del 21 ? secolo. Potrebbe anche essere il primo combattente militare ad essere equipaggiato con armi ad energia diretta, come laser a stato solido e raggi a microonde ad alta potenza. La sua centrale da 20 MW render? questo fattibile.