Un martin pescatore è un uccello di taglia medio-piccola e include i kookaburras. Con circa 80 specie e un certo numero di sottospecie trovate in tutto il mondo, si ritiene che i martin pescatori abbiano avuto origine nell’emisfero settentrionale, ma ora sono stati naturalizzati in tutto il mondo. Generalmente tutti i martin pescatori condividono alcune caratteristiche simili, nonostante le differenze nel comportamento, nell’alimentazione, nelle dimensioni e nel colore. La principale somiglianza è la testa, che è grande e un po ‘esagerata rispetto al corpo. I becchi dei martin pescatori sono lunghi, affilati e aerodinamici, consentendo un movimento più rapido nell’aria quando colpiscono le prede.
Nel Regno Unito, esiste una sola specie autoctona, il Martin pescatore comune. Questa specie può essere trovata anche in tutto il resto d’Europa, in alcune parti dell’Africa settentrionale, in Giappone, Cina, Tailandia, India e nelle isole Australasiane. Questi uccelli sono tra i più diffusi tra i martin pescatori, con un totale di sette sottospecie localizzate in tutta la vasta gamma nativa. La più grande variazione tra questi uccelli è la differenza nel colore del piumaggio; l’alimentazione e il comportamento tendono a rimanere gli stessi.
Il piumaggio di questa specie è iridescente, il che significa che invece che i colori sono uniformi, il piumaggio, da vicino, è in realtà piuttosto noioso. Alla luce del sole, il piumaggio iridescente sembra essere luminoso e vibrante. Il Martin pescatore comune è caratterizzato dal suo vivido piumaggio blu cobalto e arancio; le tonalità variano leggermente tra le sottospecie, attraverso una gamma di blu e verdi.
Questa specie non migra generalmente tranne nelle aree in cui le temperature invernali provocano il congelamento dei corsi d’acqua. Dato che mangiano principalmente piccoli pesci, se l’acqua si congela non possono raggiungere il cibo e sono costretti a migrare verso le regioni più calde. Nidificando in cavità e cavità lungo le rive di fiumi e torrenti, questi uccelli preferiscono rimanere molto vicini a un approvvigionamento alimentare stabile.
Una delle poche specie originarie del Nord America è il Martin pescatore con cintura. Ha un piumaggio blu e bianco e, simile al cugino europeo, si nutre principalmente di piccoli pesci. A differenza della maggior parte delle altre specie di martin pescatore, questi uccelli non si appollaiano sui rami sporgenti prima di immergersi per catturare le prede, ma aleggiano invece sopra l’acqua.
L’Australia ha dieci diverse specie di martin pescatore, che variano enormemente, dal piccolo martin pescatore, che misura appena 5 pollici (12 cm), al kookaburra ridente, che è il più grande martin pescatore del mondo, che misura 18 pollici (46 cm). Attraverso il gran numero di specie diverse, questi uccelli abitano una grande varietà di terreni, dalle foreste alle praterie aperte. Alcune specie, come il martin pescatore dalla schiena rossa, originaria dell’Australia, vivono in regioni aride e semi-aride. Nonostante il nome, non tutte le specie fanno affidamento sul pesce come fonte primaria di cibo. Molte specie mangiano piccoli mammiferi, rettili e insetti.