Un Softail è un tipo di sospensione per moto. Progettato per imitare l’aspetto di una motocicletta hardtail che non contiene sospensioni posteriori, il Softail utilizza ammortizzatori e un telaio a braccio oscillante per ammortizzare la guida. A differenza delle tipiche sospensioni posteriori per motocicli con braccio oscillante che includono ammortizzatori e molle montate all’esterno del telaio, il Softail utilizza molle nascoste e ammortizzatori montati sotto il telaio. L’intero braccio oscillante è progettato per sbiadire nel telaio circostante.
Molti produttori di motociclette usano una versione della sospensione simulata del tipo hardtail; tuttavia, la società Harley-Davidson Motorcycle detiene il brevetto sul Softail ed è l’unico marchio che utilizza questa terminologia nella sua linea di prodotti. Prendendo in prestito dalla sua precedente formazione, la società Harley-Davidson ha contribuito alla divulgazione della motocicletta di tipo chopper e all’influenza della nostalgia con l’inclusione del telaio Softail. Il popolare telaio consente ai motociclisti di simulare l’aspetto nostalgico mentre si godono i vantaggi offerti da una sospensione ammortizzata moderna. I lunghi viaggi sono resi molto meno duri dall’inclusione di una molla e di una sospensione in stile ammortizzatore.
I primi progetti di motociclette non includevano una sospensione posteriore. Il telaio della motocicletta era molto simile a quello di un telaio per biciclette. Il cavaliere era sistemato su un sedile a molla che serviva ad assorbire i dossi della strada. I sedili, sebbene minimamente ammortizzati, non hanno fatto nulla per eliminare le ruvide caratteristiche di guida di una gomma posteriore montata rigidamente. Il pilota ha spesso perso il controllo della motocicletta quando la gomma posteriore è rimbalzata fuori strada quando è stato riscontrato un punto difficile della strada.
Mentre l’operatore motociclistico ha imparato a usare le ginocchia come un tipo di sospensione, permettendo alla moto di oscillare e ruotare sotto il proprio corpo, i progettisti di motociclette hanno iniziato a immaginare le possibilità di una sospensione sospesa. La sospensione anteriore è stata il primo tentativo dei produttori di progettare una macchina più adatta ai ciclisti. Seguendo le forcelle anteriori molleggiate, il telaio Softail posizionava una sospensione posteriore mobile sotto il pilota. Alla fine, la sospensione posteriore si è evoluta nella moderna sospensione a braccio oscillante con i suoi ammortizzatori esterni.
Questo tipo di sospensioni posteriori è stato utilizzato sulla maggior parte dei progetti di motociclette in tutto il mondo fino a quando la società Harley-Davidson non si è reinventata e ha offerto motociclette di tipo nostalgico nella sua gamma. A guidare i nuovi design è stata la famosa progettazione delle sospensioni Softail che ha offerto il fascino di un design antico con i comfort di una motocicletta moderna. Il Softail è stato reintrodotto nel mondo ed è stato rapidamente adattato alle line-up di molti produttori.