Il talco è un prodotto cosmetico a base di talco finemente macinato, un minerale estremamente morbido. Uno dei suoi usi più comuni è nella cura del bambino, con alcuni genitori che lo usano per ridurre eruzioni cutanee e irritazioni da pannolini. Può essere utilizzato anche sugli adulti per prevenire sfregamenti ed eruzioni cutanee, e alcune persone hanno escogitato usi creativi per questo prodotto, come spazzarlo nelle fessure dei pavimenti in legno per evitare che scricchiolino.
Il ruolo principale di questo prodotto è quello di assorbire l’umidità. Risucchiando l’umidità dall’area circostante, il talco mantiene la pelle asciutta. Questo può ridurre il rischio di eruzioni cutanee e irritazioni dovute a sudore, urina e altre secrezioni corporee e aumenta anche il comfort quando fa caldo. Molti bambini lo trovano molto confortante, dal momento che non hanno alcun controllo su quando vengono cambiati i pannolini.
Le donne a volte usano il talco per evitare sfregamenti tra le cosce mentre indossano le gonne, e gli atleti possono anche applicarlo prima di prepararsi per lo sport per aiutare a eliminare il sudore e aumentare il comfort. Viene anche usato su alcune persone costrette a letto per prevenire lo sviluppo di eruzioni cutanee e piaghe, specialmente se hanno pieghe spesse della pelle che potrebbero ospitare umidità.
Alcune persone hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che i prodotti a base di talco possano essere collegati al cancro, spesso in campagne spaventose con parole forti che sono progettate per spaventare i consumatori affinché smettano del tutto di usarli. L’American Cancer Society ha condotto diversi studi per determinare se il talco è collegato o meno al cancro e i risultati sono stati inconcludenti.
Inalare o ingerire questo prodotto può sicuramente essere dannoso, in quanto può irritare i polmoni e il tratto intestinale. L’esposizione a questo prodotto ha anche causato lo sviluppo di tumori in alcuni animali da laboratorio. Tuttavia, gli studi sull’uomo non sono stati in grado di dimostrare un legame positivo, in parte perché alcuni soggetti dello studio sono stati esposti a polvere di talco che conteneva amianto; fino agli anni ‘1970 era perfettamente legale avere l’amianto (un minerale naturale) nei prodotti a base di talco. Sono necessari ulteriori studi per determinare se è totalmente sicuro o meno.
Per le persone che temono che il talco possa essere dannoso, sul mercato sono disponibili prodotti senza talco con una funzione simile. La maggior parte di questi prodotti sono realizzati con amido di mais, e in effetti alcune persone usano semplicemente l’amido di mais puro, saltando la versione profumata e riccamente confezionata nel corridoio dei prodotti naturali per l’infanzia.