Una raccoglitrice di barbabietole è un grosso macchinario agricolo progettato specificamente per raccogliere barbabietole mature da un campo. Sono piuttosto grandi, circa delle stesse dimensioni delle mietitrebbie e delle mietitrici, poiché sono progettati per raccogliere barbabietole da allevamenti di barbabietole di dimensioni industriali. Una mietitrice può essere guidata o trainata dietro un trattore. Come molte macchine agricole, la raccoglitrice di barbabietole è complessa e richiede molte parti per funzionare. Generalmente, questo include un veicolo, un topper, il meccanismo di raccolta delle barbabietole, il nastro trasportatore e la cassa di contenimento.
Le raccoglitrici per barbabietole più piccole sono trainate da un trattore. Una mietitrice più grande, tuttavia, può essere essa stessa un veicolo. In questo caso, deve avere la capacità di un trattore, compresa la capacità di manovrare diverse tonnellate di macchinari e colture.
Prima della raccolta, la barbabietola viene separata dal fogliame da un topper, un meccanismo di rifilatura che taglia le cime a foglia verde della barbabietola. In genere, il verde viene schiacciato, tritato o affettato e restituito al terreno. Il topper deve essere regolato per rimuovere la giusta quantità di fogliame. Troppo poco e parti di foglie e gambi rimarranno attaccati alle barbabietole. Troppo e il topper rimuoverà parte della barbabietola, riducendo la resa.
Le barbabietole ricoperte vengono quindi estratte dalla terra con due ruote, poste fianco a fianco ad angolo. Quando le ruote passano sopra una barbabietola, la forma della barbabietola fa spostare indietro l’angolo delle ruote, trascinando con sé la barbabietola. La profondità di penetrazione e la larghezza delle ruote possono essere regolate. La distanza tra le file varia da azienda agricola a azienda agricola, a seconda dell’attrezzatura utilizzata per seminare le barbabietole e la mietitrice deve essere in grado di accogliere una varietà di larghezze di fila.
Dopo che la barbabietola è stata cimata e raccolta da terra, viene passata a un nastro trasportatore. Lo scopo principale del nastro è quello di trasferire la barbabietola nella cassa di contenimento, ma a volte i nastri sono progettati anche per scuotere via lo sporco in eccesso dalla verdura. L’operatore raccoglie le barbabietole fino al riempimento della cassa di contenimento, dopodiché le barbabietole devono essere trasferite su un altro veicolo.
Le mietitrici di dimensioni industriali in genere lavorano da quattro a nove file alla volta, a seconda della macchina stessa. In alcuni casi, le file non sono piantate in modo uniforme o dritto, ma la raccoglitrice di barbabietole può essere attrezzata per adattarsi a piccole discrepanze. I terminali di computer in cabina consentono al conducente di regolare la macchina senza fermare la raccoglitrice di barbabietole o lasciare la cabina.
Alcuni raccoglitori di barbabietole utilizzano un sistema di posizionamento globale (GPS) per determinare la rotta del raccoglitore. La raccoglitrice di barbabietole segue il percorso programmato, consentendo all’operatore di dedicare la propria attenzione al raccolto. Se si verificano problemi con la raccolta, è più probabile che l’operatore li noti se non è concentrato esclusivamente sulla direzione della mietitrice.