Il filo isolato è un filo ricoperto da uno strato di materiale isolante per fornire protezione che aumenterà la sicurezza e l’efficienza. Oltre a isolare i singoli fili, le aziende possono anche isolare singolarmente i fili in un unico cavo in bundle per la consegna di segnali elettrici più complessi. Le linee telefoniche, ad esempio, richiedono più cavi, che necessitano di un isolamento individuale per funzionare correttamente. Numerosi produttori producono prodotti in filo isolante, inclusi prodotti personalizzati per applicazioni specifiche che possono richiedere componenti unici.
Una varietà di materiali può essere utilizzata per l’isolamento dei cavi, con i polimeri particolarmente popolari. Sono disponibili anche carta, treccia di vetro e materiali sintetici per varie applicazioni. Il tipo di isolamento determina il campo di lavoro del filo; alcuni isolanti hanno tolleranze al caldo e al freddo molto elevate, ad esempio, mentre altri no. L’isolamento può anche limitare la forza della corrente trasportata dal filo, che è anche determinata dalla larghezza e dal materiale del filo, insieme ad alcuni altri fattori.
Uno dei motivi per utilizzare il cavo isolato è prevenire le scosse elettriche. Se un filo è esposto, le persone e gli animali che entrano in contatto con esso possono subire scosse. L’esposizione può anche predisporre il cablaggio a cortocircuiti e altri problemi. Gli spruzzi d’acqua sul filo, ad esempio, possono fungere da conduttore e creare un incendio elettrico o un altro problema. L’isolamento riduce anche le perdite e aumenta l’efficienza operativa, oltre a proteggere il filo dalla corrosione.
I produttori di cavi isolati possono codificare a colori i loro prodotti. I colori possono fornire informazioni sulle situazioni per cui è classificato il cavo e possono anche essere utili per applicazioni di cablaggio complesse in cui i tecnici desiderano essere in grado di tracciare fili diversi. È possibile seguire i codici colore per collegare i cavi ai connettori corretti, che possono essere utili nelle attività di installazione e manutenzione. Alcuni possono essere a strisce o in altro modo fantasia oltre che colorati.
Tipicamente, il filo isolato viene realizzato attraverso processi di estrusione. Questi iniziano con la produzione di filo da conduttori metallici di altissima qualità, seguiti da un altro passaggio attraverso un estrusore per applicare un rivestimento come una guaina polimerica. Il controllo di qualità può includere ispezioni dettagliate per verificare la presenza di problemi come rivestimenti incrinati o applicati in modo incompleto, che potrebbero causare problemi mentre il filo è in uso. Il filo finito può essere avvolto su bobine di grandi dimensioni per la distribuzione, con i clienti industriali che ricevono bobine intere per il loro uso, mentre altri clienti possono acquistare lunghezze pretagliate tramite negozi di ferramenta e fornitori di materiale elettrico.