Un trasportatore sposta automaticamente merci e forniture intorno a una struttura. Un esempio con cui molti consumatori potrebbero avere familiarità è il nastro trasportatore, una cinghia piatta avvolta attorno a pulegge che possono ruotare all’infinito per spostare le merci da un’estremità all’altra. Tali sistemi sono in uso in un’ampia varietà di ambienti, dai negozi di alimentari agli impianti di produzione. Le aziende specializzate nella progettazione e nello sviluppo di nastri trasportatori possono produrre prodotti personalizzati su richiesta per clienti con esigenze o preoccupazioni particolari.
I trasportatori possono migliorare l’efficienza, poiché di solito sono più veloci dei lavoratori che movimentano le merci con carrelli manuali, ceste e altre attrezzature. Possono ridurre le esigenze di personale, il che può far risparmiare costi per l’azienda. Questa tecnologia può anche migliorare la sicurezza; un trasportatore per le merci, ad esempio, è meno rischioso per i dipendenti rispetto a un carrello elevatore per spostare i prodotti. Il carrello elevatore potrebbe esporre le persone al rischio di lesioni e necessita di un addetto, mentre il trasportatore è molto meno pericoloso e può essere movimentato da un numero di dipendenti con formazione di base.
Oltre ai modelli di nastri, è possibile vedere catene e rulli utilizzati per spostare vari prodotti. I trasportatori a tazze sono utilizzati anche per i componenti sfusi. Alcune apparecchiature possono vibrare per scuotere i prodotti dagli stampi, raffreddarli o contribuire in altri modi al processo di produzione. I trasportatori possono viaggiare su pendii e intorno agli angoli, il che li rende molto flessibili per una varietà di impostazioni. Le funzionalità disponibili possono dipendere dal prodotto e dalle esigenze del consumatore.
Tali sistemi possono avere selezionatrici ponderali integrate per testare i pesi dei componenti. Possono anche integrarsi con un sistema di tracciamento di identificazione a radiofrequenza (RFID) per monitorare i prodotti mentre si muovono attraverso una struttura e possono passare attraverso luci igienico-sanitarie a raggi ultravioletti o altri sistemi per la sicurezza. Ogni caratteristica extra può aumentare la complessità di un trasportatore, ma standardizza e automatizza anche un sistema. Questo può essere importante per la sicurezza e la qualità del prodotto, soprattutto se accompagnato da ispettori che controllano regolarmente la linea di produzione per cercare eventuali segni di problemi.
I sistemi portatili sono un’opzione per le impostazioni in cui un trasportatore è necessario solo temporaneamente, come un cantiere. Il personale potrebbe voler sfruttare un sistema automatizzato di questa natura per soddisfare una specifica esigenza di progetto. Possono noleggiare sistemi da aziende che forniscono il noleggio di attrezzature, oppure un’azienda può acquistare un trasportatore portatile da utilizzare su vari progetti, se ha una richiesta frequente di tali apparecchiature. Questi sistemi si guastano e si installano rapidamente; possono anche essere modulari per consentire ai dipendenti di configurarli in vari modi.