Numerose tecniche di produzione del vetro sono in uso in tutto il mondo. Il vetro float e la soffiatura del vetro sono due dei metodi più comuni e importanti. Il miglior metodo di produzione dipende da come verrà utilizzato il vetro, poiché diverse tecniche possono far emergere caratteristiche diverse nel prodotto finito. È anche importante selezionare materie prime appropriate. Per cose come il vetro scientifico e i contenitori da cucina, il vetro deve essere durevole, resistente alle alte temperature e molto resistente.
Nella produzione di vetro float, i produttori versano vetro liquido su un bagno caldo di stagno fuso. I due componenti non si mescolano e il vetro forma uno strato sottile sulla parte superiore. La lastra di vetro risultante può muoversi lentamente attraverso l’impianto per raffreddarsi fino a quando non è pronta per essere tagliata. I produttori che utilizzano questo metodo di produzione dispongono di strutture estremamente grandi per ospitare tutte le diverse fasi della produzione.
I metodi storici di produzione di lastre di vetro erano meno affidabili e tendevano a creare motivi ondulati nel vetro. L’aspetto distintivo delle lastre di vetro più vecchie è spesso attribuito all’invecchiamento del vetro nel tempo. Questo non è in realtà il caso; il vetro aveva le stesse increspature e l’aspetto curvo quando era nuovo.
La soffiatura del vetro comporta il gonfiaggio del vetro per svuotarlo e creare un recipiente. È possibile creare un oggetto a forma libera o soffiare in uno stampo. Storicamente, il vetro veniva prodotto rotolando stampi di argilla nel vetro fuso, aspettando che si raffreddasse, quindi rompendo lo stampo per rimuoverlo e lasciare dietro di sé il vaso di vetro finito. Quando questa tecnica è stata sostituita dalla soffiatura del vetro, è stato uno sviluppo significativo nella storia della produzione del vetro.
Il vetro può anche essere arrotolato in un metodo di produzione in cui il vetro parzialmente fuso viene schiacciato tra rulli giganti per creare una lastra piana. Per le piastrelle, le tecniche di produzione del vetro possono includere la cottura della pasta di vetro negli stampi fino a quando non si fonde e la creazione di vetro slumped utilizzando stampi strutturati per goffrare e modellare il vetro durante la cottura. I produttori di piastrelle di vetro possono anche utilizzare frammenti di vetro cotti in uno stampo per creare un pezzo di vetro modellato e solido.
I conservatori d’arte devono avere familiarità con le tecniche di produzione del vetro se lavorano con oggetti in vetro. Può essere importante per capire come è stato realizzato un pezzo. Se ha un problema, come l’instabilità dovuta alle impurità, la conoscenza delle tecniche di produzione può aiutare il conservatore a riparare il vetro in modo appropriato. Mentre il vetro è normalmente estremamente resistente e stabile, alcuni pezzi antichi sono fragili e richiedono cure particolari.